Поднял припухшие, заспанные глаза и сказал:
— Ба, кого я вижу! Товарищ капитан!
Не очень даже удивленно. Нисколько не изменившись в лице.
— Какими судьбами, капитан? И в этом городе, и в этом гадюшнике?
— Почему ты думаешь, что я капитан, а не майор, скажем?
— Год назад вы были капитан. Вряд ли у вас так быстро продвигаются.
— А откуда ты меня помнишь?
— В третьей школе, помните? — мелкашки сперли. Приезжали вы и еще какой-то лейтенант. Помните?
— Смутно.
— А нашли того, кто спер?
— Наверное, нашли. Я этим делом не занимался, не помню даже, почему приезжал.
— А мне говорили — не нашли… — слегка разочарованно сказал Жигулев.
— Товарищ капитан! — обратился к Павлу один из парней. — Если вы не собираетесь никого из нас забирать, тогда, может, пивком немножко побалуемся?
— Почему бы и нет? А если бы собирался забирать, то пива, небось, не дали бы?
— …к пиву вот только нет ничего. Рыбки бы!
— И так хорошо, — сказал Павел. — Избаловались вы тут. Лично я не пил пиво ровно полтора года.
— Полтора года, как у нас в Н. пивзавод на реконструкцию поставили, — объяснил Жигулев.
— А! — догадался наконец один из парней. — Вы, значит, просто земляки?
— Никогда не мог понять своего соседа, который с похмелья помер, теперь понимаю, — сказал Жигулев, залпом вымахнув из горлышка бутылку пива и тяжело дыша. — Он с похмелья даже в баптисты однажды записался.
Следом за Жигулевым, который, почти не перевирая, рассказал действительную историю энского полковника в отставке, с похмелья ставшего баптистом, — какую-то байку о пьянчугах поведал один из парней.
Павел помалкивал, с искренним удовольствием пил пиво, — с удовольствием, слегка подпорченным той атмосферой натянутости, которая всегда возникала среди случайных его собеседников, едва становилось известно о его профессии. К этому он привыкнуть не мог, даже страдал, но никогда не врал без нужды, кем он работает. Недаром все-таки мудрейший Мустафа Иванович столь часто повторял Павлу фразу: «Ты мне эту романтику брось! Надклассово мыслишь, понимаешь!»
Компания, видать, вчера погорячилась изрядно. После пары бутылок пива все уже говорили вразнобой, почти не слушая друг друга. Проснулся четвертый, с ним стали смеяться над чем-то, и тут Жигулев, воспользовавшись общим шумом, наклонился к Павлу:
— Скажите, а вы что, действительно случайно зашли сюда? Не может, по-моему, этого быть.
— По делу.
— Здесь кто-нибудь еще из наших? Что-то не видел… Может, вас уже перевели сюда?
