Потом Аня с бабушкой доставали из кладовки три коробки, украшенные мишурой, и начинался ежегодный ритуал превращения обычной лесной сосны в символ рая. Вечером они пили горячее какао с купленными в «Сладком мире» специально для этого дня пирожными, любовались сосной, которую всегда почему-то называли елкой, и понимали, что в их маленьком мире праздник уже наступил.
…Аня медленно пошла вдоль бутиков на первом этаже. В магазине елочных украшений решила купить большой белый шар с нарисованным довольным котом, вместе с мышкой и птичкой украшающим елку – настоящая сказочная картинка! Нужно подарить его бабушке, для семейной коллекции. Может быть, когда-нибудь она расскажет своей дочери (когда они будут украшать свою елку-сосну), как появились в старой коробке и картонный петушок со стершейся позолотой, и надбитый слева серебристый самовар, и этот стеклянный белоснежный шар с друзьями, каких не встретишь в реальной жизни…
Телефон зазвонил внезапно, вторгнувшись в ее идиллические рассуждения – Аня даже вздрогнула, – и она ответила чуть сердито, даже не взглянув, кто звонит:
– Алло.
Звонил Сергей, Анина интонация его смутила, и он ответил тихо и виновато:
– Анютка, здравствуй, это я… я тебе помешал?
– Нет, что ты! – сразу спохватилась она, и тут же начала рассказывать: – Я подарки выбираю новогодние, в «Полной чаше». Приезжай ко мне? – скорее, спросила, чем предложила.
– Конечно, буду через двадцать минут!
Двадцать минут она тихо просидела возле фонтана все на том же первом этаже, наблюдая, как дети, расстегнув свои куртки, носились вокруг; им кричали озабоченные матери:
– Настя! Дима! Артем! Не бегай!!!
А они все носились, и им не было никакого дела до взрослых условностей и пророчеств: «вспотеешь, заболеешь, упадешь, врежешься в витрину, будет шишка, а мне потом покрывай ущерб магазину!»
Аня была всецело на стороне детей. Она никогда не будет запрещать своим детям бегать, прыгать и громко смеяться.
Сергей нашел ее быстро, без утомительных созвонов и уточнений (ты где? А сейчас? Я там был, но не заметил!). Аня не видела, как он подошел; и Сергей взял ее ладонь, поднес к губам и поцеловал:
– Ваше величество, верный паж по вашему приказанию прибыл!
Она улыбнулась:
– Привет!
Поднялась, обняла его, прижалась крепко, зарылась лицом в теплую куртку.
– Ты чего, Анют? Все в порядке?
– Да, Сережа, все в порядке. Теперь… Все в порядке теперь… А еще три месяца назад было не в порядке. Плохо было. Я чуть не умерла.
