— Господи, не допусти утопнуть, — перекрестился солдат, сидевший рядом со Стояном. — Дай дорваться до басурмана на земле.
По участившейся стрельбе было понятно: к туркам подошло подкрепление из Систово. Теперь переправа затруднится.
Лодка ткнулась в землю.
— Давай, ребята! — крикнул Стоян и выпрыгнул на берег.
Перед ними возвышалась круча. Солдаты вскарабкивались, помогая прикладами, лопатками. Узунов поддерживал солдат, подсаживая, приговаривал:
— Держись, ребята!
А те отвечали:
— Погоди, господин поручик, сейчас мы турку в штыки примем!
А на берегу уже кипел штыковой бой. Полковник Родионов, размахивая саблей, подбадривал солдат:
— Волынцы, помни суворовский наказ: пуля — дура, штык — молодец!..
Перед Стояном возник турок в красной феске. Не успел поручик отразить удар ятагана, как набежавший солдат ударом приклада сбил турка, другого Стоян сразил саблей.
Увлекаемый волынцами, Узунов преследовал отходивших аскеров.
У Зимницы молодой Скобелев в белом мундире отыскал Драгомирова:
— Михаил Иванович, позволь высадиться добровольцам на тот берег.
Драгомиров промолчал, вслушивался в гул боя.
— Михаил Иванович, не доведи Бог, сбросят наших, сорвут переправу.
— С Богом, Михаил Дмитриевич. — Драгомиров повернулся к Скобелеву. — Я со штабом, вслед за тобой. Медлить нельзя…
Бой разгорался. Светало. К туркам прибыло подкрепление, и они снова двинулись в атаку. Их колонны грозили смять редкие цепи русских солдат.
Драгомиров со штабом заторопился к переправе.
— Пехоту, пехоту на паромы, пушки потом! — приказал Драгомиров.
Адъютанты бросились исполнять распоряжение.
С понтонов и лодок вслед за волынцами и минцами высаживались житомирцы.
С румынского берега по систовским высотам ударила русская артиллерия. Скобелев поднял солдат левого фланга:
— Вперед, молодцы, турок бежит!
Оказавшись на правом берегу, Драгомиров крикнул адъютанту:
— Поспешайте на правый фланг, к волынцам, передайте генералу Петрушевскому: надо взять Систовские высоты. Пополнение он получит.
Поднялось солнце. Чадя небо, «Анкета» подтянул две баржи. С них густо посыпалась пехота.
Драгомиров перекрестился:
— Теперь веселее пойдет! — неожиданно увидел Стояна, подозвал: — Поручик, если вы своевременно не воротились к генералу Столетову, поручаю вам быть неотступно при генерале Скобелеве. От пули и штыка турецкого оберегайте его. Передайте Михаилу Дмитриевичу: место у Петрушевского!..
Стоян увидел Скобелева, когда тот, в белом кителе нараспашку, шагал вдоль залегших солдат, весело приговаривая:
