— Иосифом, старая, Иосифом…
Случилось это в год 1828 в Могилевской губернии в вотчине генерала Гурко.
Здесь, в этом краю промчались детские годы Иосифа. На всю жизнь запомнил он родные места: хвойные леса, озера, аиста на крыше и речку Березину, берегом которой тянулся караван нескольких телег и карета рыдвана, в которой семейство Гурко уезжало в Петербург к месту службы отца.
С детства знал Иосиф, что через Березину уходила отступавшая армия французского императора Наполеона…
С молоком матери впитал Иосиф Владимирович любовь к Белоруссии и Могилевщине. К его удовольствию, отец, уйдя в отставку, вернулся доживать свои лета в имение.
Обучаясь в Петербургском Пажеском корпусе, Иосиф на каникулы наезжал к родным. С деревенскими ровесниками ставил невод, бывал в ночном, а по весне, будучи уже старшеклассником, пробовал ходить за плугом и, вдавливая его в землю, смотрел, как отваливается под лемехом пласт. Отец говаривал, что мифические боги черпали от земли силу. Воистину, она — мать человеку.
Однажды Гурко услышал от отца слова, которые запомнил на всю жизнь: «Человек, забывший отчий край и свое прошлое, не достоин уважения».
По окончании Пажеского корпуса Иосиф Владимирович связал свою судьбу с армией. В чине поручика он принимал участие в подавлении польского восстания 1863–1864 годах. Он считал это восстание бунтом шляхты…
В истории государства Российского жизнь генерала Гурко, пожалуй, и осталась бы мало известной, но произошли события великой значимости. Пять веков балканские славяне угнетались Османской Портой, а в 1877–1878 годах Россия в войне с Турцией добилась создания независимой Болгарии, облегчила положение сербов, черногорцев и других балканских славян.
В боевых действиях Дунайской армии на Балканах взошла полководческая звезда Иосифа Владимировича Гурко. Командуя 8-й Гвардейской кавалерийской дивизией, он в числе первых переправился через Дунай, отбросив вражеские войска от пограничного города Систово и повел наступление вглубь турецкой обороны.
Назначенный командиром Передового отряда генерал Гурко подошел к Балканам в районе Хайнкиейского перевала, считавшегося турецким командованием непроходимым. Однако Иосиф Владимирович провел отряд через перевал и вышел в Долину Роз, овладев древней столицей болгар городом Тырново.
В это время Дунайская армия вынуждена была задержаться у Плевны. Это внесло серьезные коррективы в ход боевых действий российской армии. Было ясно: без овладения Плевной и разгрома плевненской группировки переносить войну в Забалканье невозможно.
