— Анни, дорогая, надеюсь, ты не хочешь, чтобы я прочла его вслух при всех? Это очень интимно.
Она встала и с улыбкой помахала листком.
— Дорогие, вы простите нас? Мы вернемся мгновенно, а потом, милый Ронни, мы оба подчинимся решению Анни, не так ли?
Когда она направилась в спальню, Ронни неожиданно вскочил и бросился к матери.
— Анни, она не позволила мне его прочесть! — закричал он.
Но мать только махнула рукой и молча последовала за Сильвией.
Слова Сильвии потрясли не только меня и Ронни, но и всех остальных. Должен признаться, что Ронни держался молодцом и даже пытался учтиво расспрашивать Клеони о ее родне, живущей в Филадельфии. Минут через пятнадцать женщины вернулись.
Ронни с надеждой взглянул на мать, но его надежда угасла, как и моя, когда мы увидели их обеих. Мать шла, как в «Пустынном ветре», когда героиня решила, что станет монахиней, а у Сильвии, несмотря на худобу, был торжествующий вид, словно у вампира, только что полакомившегося свежей кровью. Мать подошла к Ронни.
— Ронни, дорогой, — сказала она очень тихо, — это тяжело. Но я думаю, Сильвия права. Мне кажется, Норма одобрила бы ваш завтрашний отъезд в Мексику…
— Но, Анни…
— Нет, дорогой, все решено. Я не могу…
Мать отвернулась. Через несколько минут мы ушли.
Едва мы добрались до своих комнат, как мать скрылась в спальне. Прелесть и Пэм сгорали от волнения и любопытства. Я не выдержал и постучал в дверь.
— Мама, это я.
— Войди, милый.
Мать сидела на постели. Ее едва было видно за цветами, которые ежедневно присылал Стив. Я никогда не заставал мать плачущей. Мне казалось это невозможным.
— Мама, не плачь, прошу тебя!
— Ники, я люблю его.
— Мама, пожалуйста!
— Я знаю, что это глупо. Но разве я сумею полюбить кого-то другого после всех этих лет? Бедный, глупый Ронни. Что я натворила!
Она упала на постель и зарылась лицом в подушки — розовые, конечно. Стив достаточно хорошо знал мать. Мгновение я тупо смотрел перед собой.
— Мама, ты действительно ничего не можешь сделать?
Она оторвала голову от подушек.
— Это другая страница.
— Я так и понял.
Сильвия не доверила ее мистеру Денкеру. Она положила в его сейф только первую страницу оригинала. А вторую, по ее словам, поместила в таком месте, где нам ее никогда не найти. Страшная женщина!
— Мама, Ронни действительно должен жениться на ней?
— Да, милый, да.
— Но что там написано?
— Ужасные вещи.
— О Ронни?
— Обо мне, — после долгой паузы ответила мать.
— О тебе? Ты имеешь в виду свой тайный брак?
