Вера настроила рацию на передачу и, дав знать радисту, что его услышали, вновь перешла на прием.
Вот тогда-то и застучал ключ, застучал с лихорадочной быстротой. Девушка еле успела записать это короткое, неожиданное и ошеломляющее сообщение:
«Я арестован Качке… Все передачи от моего имени, если таковые будут после настоящего сообщения, считать недействительными… Прощайте, дорогие друзья, прощай жи…»
На этом полуслове передача внезапно оборвалась.
Да, Сергей Кирьяков нашел способ спасти партизан. С этой минуты любые сигналы на его волне, по его коду и шифру никто бы уже не принял, даже если бы он сам уселся за рацию. Все было кончено, корабли сожжены…
Прощайте, дорогие друзья! Прощай, жизнь!
Сообщение было настолько ошеломляющим, что некоторое время все сидели молча, с недоумением посматривая друг на друга.
— Та-ак! — наконец протянул Птицын.
— Кто же его предал? — тихо, как будто про себя, произнес Чернопятов.
— Я! — вдруг отчетливо и громко прозвучал голос Веры.
Щеки ее ввалились, лицо пошло пятнами, лихорадочно заблестели большие круглые глаза девушки.
Воцарилась гнетущая тишина.
— Окстись! — строго проговорил Птицын. — Время не для шуток.
— А я думаю, товарищ Холодова не шутит, — сурово ответил Рогов.
— Ну, знаете, — заволновался Найда и взмахнул руками, но тут же замолчал, не зная, что сказать.
— Я не шучу, Федор Кузьмич, — тихо, с тоской продолжала девушка. — Я знаю, что виновата в гибели Сережи… Если б не мое ошибочное о нем мнение, ничего бы не произошло…
— Причем тут твое «ошибочное мнение»? — резко выкрикнул Птицын.
— А вот причем, — ответила девушка. — Видно, кто-то следил за Кирьяковым, когда мы его давеча схватили в лесу… А когда потом он все же вернулся к немцам, Хорю стало ясно: Кирьяков, конечно, не враг партизанам… А раз не враг, значит, друг…
— Логично, — согласился Рогов.
— И трагично, — добавил Найда.
— Ерунда все это, девушка, — заметил Чернопятов, — не возводи на себя напрасный поклеп… Впрочем, если бы даже ты и оказалась права в своих предположениях, вина твоя настолько относительна, что не о ней сейчас надо говорить. Сейчас надо говорить о том, как выручить нашего товарища…
— Правильно, — подтвердил Рогов. — И прежде всего надо узнать, где он находится?
— Я узнаю, — быстро подхватила Вера. — Разрешите, товарищ майор, — обратилась она к Рогову, — отправиться в Сухов и разведать, где находится товарищ Кирьяков?
— Мысль неплохая, — ответил майор. — Но вместе с вами, товарищ Холодова, в разведку отправлюсь и я…
