– И-ого-го! Я смотрю, ты не только храбрый воин, но и разбираешься в шахматной политике.
Они снова скакали в шахматное королевство, скакали и не думали о том, что вскоре попадут в такие обстоятельства, которые могут стоить обеим жизни.
Теперь Павлик уже крепко сидел в седле и даже пришпоривал Деревянное копытце, чтобы тот бежал ещё быстрее.
С крепости-ладьи их так и не заметили, и они успешно достигли седьмой горизонтали – места, о котором говорил погибший белый конный рыцарь. Чёрная ладья продолжала грозно катиться по вертикали, а Павлик и Деревянное копытце, используя не простреливаемое ей пространство, осторожно двигались, как и прежде, следом и чуть сбоку.
– Здесь нужно искать нашего пешечного рыцаря, – сказал Деревянное копытце, это седьмая горизонталь.
В это время боевые действия развернулись на противоположном фланге, и чёрным воинам было не до них. Чёрный король бросал в бой всё новые и новые фигуры. Одна лишь чёрная крепость-ладья пока стояла спокойно. Её пушкари больше для острастки изредка постреливали из дальнобойных орудий, не причиняя войску белых воинов никакого вреда.
– Чего она палит? – сердито сказал Павлик. – Спряталась бы в своём углу – и стояла молча.
– Вот она сейчас и «помолчит», – сказал конь, – как починит колесо, да как выкатится, а там и другая ладья ей на подмогу подойдёт, и дадут нам с тобой на пару такого дрозда, только держись.
И верно, не прошло и нескольких минут, как королевская охрана перенесла чёрный шатёр неприятельского короля на место крепости-ладьи, а ладья переехала на место, где стоял королевский шатёр.
– Торопятся, – сказал конь, – боятся, как бы пространство между крепостью и королём не пристреляли наши.
«Это обычная рокировка», подумал Павлик.
– А вон и белый пешечный рыцарь! – воскликнул он и направил Деревянное копытце к нему.
Белый пешечный рыцарь стоял связанный по рукам и ногам. Его охранял только один чёрный слон. Да и тот, зная, что белому пленнику не убежать, стоял перед ним и дремал, облокотившись на копьё.
Павлик и Деревянное копытце, осторожно, чтобы не разбудить охранника, подошли к пешечному рыцарю. Тот, увидев их, сначала обрадовался, а потом снова погрустнел. Павлик спрыгнул с седла и стал развязывать опутавшие рыцаря верёвки и тут услышал голос пленённого.
– Не трать попусту силы, воин, этим ты не спасёшь меня. Знай! Я должен погибнуть, ибо нарушил великий шахматный закон, который гласит: «Один за всех и все за одного». Я хотел стать первым рыцарем в королевстве и сравняться силою с воеводой. Для этого мне нужно было только достигнуть последней горизонтали. Я бросил товарищей, устремился за своей славой и вот теперь я здесь… Не надо меня спасать. Нарушивший шахматный закон должен погибнуть. Гордость меня погубила. А теперь уходите отсюда поскорее!
