После всего, что ему рассказали, перебивая друг друга, Гарри, Эйб и Сэм, Бен двумя пальцами вынул из кармана жилетки свои золотые часы. Он взвесил тяжелую цепь в ладони, и положил часы на стол. Слегка погладив сверкающую поверхность, сказал: «Возьмите вот это…».
Сначала вместо кинотеатра был огромный тент, натянутый на несколько шестов. Стулья каждый приносил с собой. Первые просмотры дали немного денег, но это не обескуражило братьев. Собрав денег, они взяли в рент старое помещение, которое внешне выглядело вполне прилично. Именно таким представляли себе Гарри и Эйб кинотеатр. Всей семье пришлось изрядно потрудиться, приводя в порядок запущенный небольшой зал. Зато как было красиво! Все было хорошо, но один недостаток – не было стульев. Братья нашли выход. Рядом находился похоронный дом. У них Гарри одолжил девяносто девять стульев. У входа они поместили самодельную афишу: «Леди, джентльмены и дети приглашаются посетить изысканное развлечение. замечательные фильмы! Без перерывов!»
Открытие кинотеатра «Каскад» – так называли его братья Уорнер, состоялось 28 мая 1905 года. На открытие Бен пригласил всех городских сплетниц и их друзей бесплатно посмотреть новинку. Когда все места были заполнены, Сэм спроецировал на экран несколько надписей. Они гласили:
«ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ЧИТАЙТЕ ВСЛУХ – ЭТО МЕШАЕТ ВАШИМ СОСЕДЯМ». Следующая надпись вызвала гул одобрения: «ДАМЫ! ПОЖАЛУЙСТА, СНИМИТЕ ШЛЯПКИ!» После того, как несколько женщин сняли широкополые шляпы, появилась следующая надпись: «ДЖЕНТЛЬМЕНЫ! ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ПЛЮЙТЕ НА ПОЛ!»
Первый же день стал успешным. Бен рассчитал правильно, пригласив городских сплетниц. Их языки сработали лучше любой платной рекламы. Бизнес пошел прекрасно. Братья брали в рент фильмы, показывая только то, что мы сегодня называем блокбастерами. Через месяц золотые часы Бена вернулись к нему, – Гарри их выкупил из ломбарда.
В начале прошлого века по всей Америке открылись тысячи небольших кинотеатров. Помещениями для них служили заброшенные здания, магазины, порой, даже амбары. Люди поняли прелесть «двигающихся картинок», были буквально заворожены ими и ходили в кинотеатры с той же страстью, с какой прежде посещали церковные службы.
Конкуренция была огромна, прокат фильмов стоил дорого – до ста долларов в неделю. Ненасытная публика жаждала новых и новых фильмов. Братья, чей бизнес шел весьма успешно, задумались о собственном производстве фильмов. Это была смелая идея. Но до ее осуществления было далеко. Вся семья работала в новом бизнесе. Каждому нашлась работа. Гарри был признанным лидером, Эйб – его помощником. Сэм был главным механиком, ну а Джек, у которого были явные артистические данные, частенько пел и танцевал перед началом сеанса, вызывая одобрение публики. Мама Перл продавала билеты, девочки поддерживали порядок и чистоту. Но настал день, когда Гарри объявил: «Мы должны двигаться вперед». Куда и как? – это были два главных вопроса.
