Главный офис компании Warner Bros. находился в Нью-Йорке. Младший из братьев Уорнер, Джек, часто приезжал туда и сразу становилось шумно: Джек нарушал раз и навсегда заведенный порядок, – он резко отличался от своих братьев.
Джек с детских лет мечтал об артистической карьере в самом широком смысле этого слова. Младший сын в семье, он был избалован, всегда привлекал всеобщее внимание. Быть в центре – было целью его жизни. С годами это стремление усиливалось; приобретя власть и деньги, он окружал себя льстецами, обожал находиться в кампании суперзвезд, одевался у лучших портных, словом – достиг всего, о чем так страстно мечтал в детстве.
Его всегда окружали красивые женщины, они знали, что могут многого добиться флиртуя с Джеком. Семейные рамки и внешние приличия не сдерживали его, о его бесконечных романах открыто говорили на студии. Знала ли об этом Ирма, его жена? Безусловно! Всегда находились доброхоты, желающие «открыть глаза». Ирма молча несла свою ношу, примирилась с неверностью супруга, а он даже не давал себе труда это скрывать.
Но Гарри Уорнер, глава киноимперии, не мог с этим примириться. Он считал, что Джек позорит доброе имя семьи, наносит урон бизнесу, который строился так долго и старательно.
Один из наиболее громких романов Джека вызвал особое возмущение Гарри. Его новой страстью стала некая Мэрилин Миллер – блондинка с соблазнительными формами. Она делала стремительную карьеру кинозвезды, пользуясь недозволенными методами. Джек активно ей помогал, заключал выгодные контракты, осыпая ее подарками, ролями. Гарри не мог оставаться в стороне, когда Ирма страдала, умоляя Гарри помочь.
Однажды он поднял телефонную трубку и категорически потребовал, чтобы Джек «прекратил свой позорный роман, одумался и вернулся в семью». «Это не твое дело», – услышал он в ответ – его младший брат бросил трубку.
Джек чувствовал себя некоронованным монархом в окружении свиты, кинозвезд, он был Jack L. Warner – один из самых влиятельных боссов. Он одевался как киногерой, предпочитая светлые брюки и темные клубные пиджаки, курил самые дорогие сигары, щеголял тростями с золотыми набалдашниками. Его шутки всегда носили сомнительный характер, балансируя на грани глупости и неприличия. Однако он обладал безукоризненным чутьем, отбирая для производства именно те фильмы, которые приносили компании огромный финансовый успех. Он знал, как и с кем нужно говорить, какие выдвигать условия. Но даже эти деловые качества не смогли смягчить разногласий между братьями, – отношения становились напряженными.
