Сейчас в НАСА разрабатывают специальный бурильный агрегат, а через несколько лет его используют и при исследовании океана, раскинувшегося подо льдами Европы — одного из спутников Юпитера. «Ведь если в Солнечной системе есть живые организмы, то они вероятнее всего находятся там, на Европе», — считают многие ученые.
В Антарктиде, в образцах льда, взятых над озером Восток, уже найдены бактерии, грибы и водоросли. По словам российского ученого Сабита Абысова, после длительной «спячки» во льду они остались вполне жизнеспособными. В водах озера биологи рассчитывают найти уникальные популяции микробов, развившиеся в необычных условиях.
Более пятнадцати миллионов лет назад ледяной свод окончательно отгородил озеро от внешнего мира. Большинство его обитателей — черви, тихоходки и мелкие рачки — умерли голодной смертью, но, видимо, некоторые микроорганизмы выжили. Они питались органическим материалом, еще проникавшим сквозь ледяной панцирь, и пожирали останки погибших ранее животных. Впоследствии давление ледяного свода возросло настолько, что кислород из подтаявшего льда перестал растворяться в водах озера. Многие микроорганизмы задохнулись, но остальные научились дышать воздухом, нерастворенным в воде.
Их поисками занялись ученые России и Франции. В 2002 году Сергей Булат и Жан-Робер Пети сообщили, что в ледяной корке над озером обнаружены следы трех штаммов термофильных бактерий. Возможно, на дне озера имеются горячие источники, в которых и обитали эти микробы.
Теперь Антарктида вызывает большой интерес даже у физиков и астрономов. Здесь, на станции Амундсена- Скотта, то есть на Южном полюсе планеты, сооружается необычный телескоп «Аманда». Он предназначен для охоты на нейтрино, а потому нацелен не в небо, а на огромный ледяной куб объемом один кубический километр.
Самый большой в мире нейтринный телескоп будет состоять из 5477 детекторов, погруженных в лед на глубину более двух километров. Его строительство закончится в 2009 году. Для снабжения сотрудников телескопа прокладывают шоссе от побережья, от станции Мак-Мердо, к Южному полюсу. Его протяженность составит 1600 километров. Шоссе намечено построить к 2005 году. Пока что попасть на Южный полюс можно лишь воздушным путем.
Со временем сюда станет добираться все больше туристов, и, может быть, кто-то из читателей через несколько лет предпочтет южному круизу путешествие в Антарктиду. Уже сейчас около 15 тысяч туристов ежегодно прибывают на шестой континент, чтобы полюбоваться здешними красотами. Из нашей теплой зимы они переносятся в морозное лето. Белых пятен не осталось для них даже в этой далекой, снежной стране.
