К концу 1930-х годов международная обстановка ухудшилась, в число вероятных противников Англии попали Германия и Италия. Их прибрежные воды были очень удобны для минных постановок. В январе 1937 года конструкторы военно-морского флота начали работу над эскизным проектом быстроходного крейсера-минного заградителя. В апреле 1938 года работы завершили, и в результате получился проект корабля стандартным водоизмещением 2650 тонн, со скоростью полного хода 39,75 узла, вооруженный 4 120-мм полубашенными установками, аналогичными бывшим на эсминцах типа "L". Но вскоре их признали слишком тяжелыми, и их место заняли 102-мм орудия. Минное вооружение было основным, поэтому даже в эскизном проекте ему уделялось большое внимание, корабль должен был принимать на борт 100-150 мин в зависимости от типа. Это могли быть мины времён "Великой войны" типа "Н" или более современные мины типа "МК XIV" или "МК XV", которые должны были находиться на закрытой минной палубе.
После разработки детального проекта приняли решение построить 4 корабля — первые три по программе 1938 года, последний 1939 года. Сметная стоимость одного корабля составила 750000 фунтов-стерлингов. Заказы на их строительство получили небольшие частные верфи. Все корабли успели заложить до начала второй мировой войны, и поэтому в самое трудное время в 1941-1942 годах Королевский флот получил четыре трехтрубных корабля с очень "неанглийским" силуэтом.
Первые же месяцы боевой службы показали, что они оказались не только удачными минными заградителями, но и великолепными быстроходными транспортами. Весной 1941 года, после изучения материалов испытаний, был выдан заказ на строительство ещё двух кораблей. Проект слегка скорректировали с учётом опыта военной эксплуатации и возможностей перегруженной промышленности. Заказанные до начала войны корабли относятся к первой группе, военного заказа — ко второй.
Крейсера типа "Эбдиэл" имели следующие тактико-технические данные:
Водоизмещение: 1 группа 2750 тонн (стандартное), 4000 тонн (в полном грузу), 2 группа 2650 тонн (стандартное), 4100 тонн ( в полном грузу).
Размерения: 1 группа длина 129,7м, ширина 12,19 м, осадка 4,65 м, 2 группа длина 127,5 м, ширина 12,2 м, осадка 4,93 м.
Механизмы: 4 Адмиралтейских котла, 2 турбины "Парсонса" с зубчатой передачей, мощность механизмов 72000 л.с. 1 группа: проектная скорость хода 39,75 узла (в условиях нормальной эксплуатации 36 узлов). 2 группа: проектная скорость хода 36 узлов (в условиях нормальной эксплуатации 34,7-35,3 узла).
