В 1931 году из списков флота были вычеркнуты два броненосца береговой обороны: "Хертог Хендрик" и "Якоб Ван Хеемскерк". Командование флота приняло решение не строить вместо них новые броненосцы, которые можно было использовать в европейских водах, а заложить два лидера, которые могли служить в колониях. В этом же году началось их проектирование. Принимая во внимание ограниченный опыт, решили обратиться за помощью к английским фирмам "Торникрофт" и "Ярроу". Последняя предложила взять за основу строящийся для Югославии лидер "Дубровник". Внешне проект для Голландии напоминал увеличенный в размерах стандартный британский эсминец.
К сожалению, известны не все тактико-технические характеристики этого проекта. Его водоизмещение равнялось 2500 тонн, вооружение состояло из 8 120-мм орудий, имелось и легкое бронирование. В последующих вариантах проекта выросло водоизмещение, калибр орудий стал крейсерским — 150 мм. Последний вариант был доработан голландскими инженерами Г.Т. Хоофтом и В.М. Холандером.
После длительных дебатов парламент выделил деньги на строительство двух кораблей. Первоначально их классифицировали как лидеры, но позднее перевели в класс крейсеров. По первоначальному проекту был построен головной "Тромп". Второй корабль серии "Якоб Ван Хеемскерк" вошел в строй как крейсер противовоздушной обороны.
Крейсер "Тромп" имел следующие тактико-технические данные:
Водоизмещение: стандартное 3450 т, полное 4025 тонн (по другим данным, 3787 т или 3350 т — стандартное, 4215 тонн — в полном грузу).
Размерения: наибольшая длина 131,9 м, длина между перпендикулярами 130 м, ширина 12,43 м, осадка 4,32 м (при стандартном водоизмещении) и 4,47 м (при водоизмещении в полном грузу).
Корпус был выполнен из стали, делился на 17 водонепроницаемых отсеков, имел двойное дно на 57 % длины. Основу защиты крейсера составлял пояс из крупповской брони толщиной 16 мм (он был частью корпуса). Защиту дополняли бронированные палубы. Верхняя проходила над противоторпедной переборкой и имела толщину 15-25 мм, нижняя проходила только над погребами боезапаса, имела толщину над носовым погребом 25 мм, над кормовым 16 мм. Своеобразную цитадель замыкали 20-30 мм противоторпедные переборки. Боевая рубка имела толщину бронирования 11- 25 мм. Артиллерия главного калибра защищалась следующим образом: башни 15-25 мм, барбеты 12 мм, элеваторы подачи 15 мм. Все бронирование весило 450 тонн или 13 % от стандартного водоизмещения.
