— А плохо?
— Можно очень быстро закончить дело, поверив какой-нибудь случайности.
— Как это?
— А вот так. Найдем, допустим, мы пистолет, к которому подойдет твоя гильза, и того, кто стрелял. И готовый вывод: преступник заскочил в буфет и с порога потребовал деньги. Буфетчица испугалась, вскочила из-за стола, за которым считала выручку, отбежала к прилавку, чтобы спрятаться — инстинкт самосохранения. А грабитель стал собирать деньги в карман. Буфетчица схватила пустую бутылку и бросилась к столу спасать выручку. Но преступник уже у дверей. Ему вдогонку летит бутылка, и он стреляет... Все это можно объяснить. Но откуда на столе взялись мандарины?
Гаевой сделал паузу, и, воспользовавшись ею, Саша вставил:
— Не надо зря ломать голову, Илья Андреевич. Сейчас придет капитан, и все выяснится.
— Он уже здесь, — сказал следователь, взглянув на часы.— В этом он пунктуален: обещал прийти в половине восьмого, значит — точка. Пошли к нему, поразмышляем...
Байдалов действительно был у себя. Чисто выбритый, пахнущий одеколоном, в наглаженной светло-коричневой гимнастерке, он выглядел бодрым, веселым. От вчерашней озабоченности не осталось и следа. На лице довольная улыбка и какое-то горделивое выражение, словно он наблюдает себя со стороны.
— Здорово, орлы,— ответил Байдалов на приветствие Гаевого и Рыбочкина.— Прошу садиться. Давайте, как всегда, порассуждаем...
Он встал из-за стола, прошелся по комнате, с явным удовольствием потирая руки. Ему не терпелось что-то сказать, но он до поры до времени старался сохранить свою тайну. Гаевой заметил перемену в настроении капитана и сразу спросил:
— Вы принесли хорошие новости, Алексей Тимофеевич?
— А мне бы хотелось узнать ваши мысли о вчерашнем происшествии,— словно не слыша вопроса, заговорил Байдалов.— Что вы скажете, Илья Андреевич?
— Меня очень интересуют мандарины. Откуда они взялись? И потом, почему в трех местах лежат кучки мандариновых корок?
— Ну-ну,— насторожился Байдалов,— дальше?
— И еще одна деталь: разбитая у двери бутылка. Пол в буфете вымыт недавно, минут за несколько до происшествия. А потом разбили бутылку. Вмятина на стене и направление упавших осколков показывают, что бутылку бросили со стороны прилавка, то есть левее стола буфетчицы...
— Совершенно верно, Илья Андреевич, был третий человек,— не вытерпел Байдалов, усаживаясь за стол.
— Кто? — вместе спросили Гаевой и Рыбочкин.
Капитан помедлил, достал из лежавшей на столе пачки «Казбека» папиросу, закурил и начал:
