А вот и они — шестеро знакомых нам ребят. Вся группа в полном составе. В руке у каждого четырехугольная белая карточка. Это очень важная карточка, Зоя Ивановна дала ее только тому, кого допустила к участию в соревновании.
На карточке написано все по порядку: и фамилия, и имя, и номер школы, и в каком году родился. А после заплыва на ней еще прибавятся и результаты соревнования: за какое время и каким стилем пройдена дистанция.
Ребята стоят за дверями, которые ведут к воде. Заглядывая в двери, топчутся от нетерпения. Они ждут своей очереди: когда по радио назовут их имена и фамилии, они выйдут в бассейновый зал, подойдут к стартовым тумбочкам и каждый займет место у той водной дорожки, которая ему заранее назначена.
Скорей бы!
А помните, как робко они жались друг к другу, когда пришли сюда впервые несколько месяцев назад? Говорили шепотом. Глаза у них были испуганными. Все им было непривычно: и вода, которая тяжко колыхалась, стиснутая кафельными берегами, и грохот трамплинов над головой, и свистки тренеров. А главное, страх брал от одной мысли, что им придется взять и прыгнуть в этот большой (он им казался огромнейшим) бассейн.
Как они радовались тогда, что тренер Зоя Ивановна повела их не к большому, а к маленькому бассейну — «лягушатнику»!
А теперь «лягушатник» ими начисто забыт. Они выросли из него, как постепенно вырастали из своих прежних курточек, платьев и ботинок. Что раньше было впору, теперь стало тесным, не годится.
Но вот к ребятам подходит Зоя Ивановна. Ее щеки почему-то разрумянились. Уж не волнуется ли она за своих питомцев? Наверно, волнуется. Ведь немало вложено в каждого из них сил и времени. И в худенькую Маринку. И в длинного Костю. И в Ашота, этого живого мальчугана. И в робкую Галю. И в братьев-близнецов — вон какие они стали крепыши!
— Ну как, ребятишки, готовы? — спрашивает Зоя Ивановна, внимательно оглядывая маленьких пловцов.
Маринка вдруг пугается:
— Разве скоро?
— Следующий заплыв ваш.
— Ой!..
Зоя Ивановна легонько гладит Маринку по плечам: ну, чего ты, девочка? Все будет хорошо!
— Зоя Ивановна, — начинает свое Ашот, — хотите, я проплыву кролем не пятьдесят, а сто метров? Хотите? Честное слово, проплыву!
— На следующий год проплывешь, — говорит Зоя Ивановна и поправляет на голове Ашота резиновую шапочку, чтобы плотнее облегала его голову. — А ты, Костя… — Она обращается к Косте Великанову, — ты, главное, не торопись! Не высаживай всю энергию в начале дистанции. Береги силы для конца. Понял?
