— Не стану! — крикнул Антон и сверкнул глазами на закрытую дверь. — Ни за что! Захватила моего кота да еще распоряжается!
Кончив разговаривать с соседкой, Елена Петровна вошла в комнату. Посмотрела на упрямое лицо Антона. Бросила устало, с укоризной:
— Как тебе не совестно? Старый больной человек… Зачем ты трогаешь ее кота?
— Ее кота?!
Антон чуть ли не подскочил от возмущения.
Нет, как вам это нравится? Уже и мама на ее стороне! Ее кота?! Кто нашел Котикса?.. Кто за ним ухаживал? Мыл его? Всех блох вывел? Кто?
— Мой кот, не ее, — сказал Антон, мрачно сдвинув брови. — А извиняться все равно не стану. Слопал наши котлеты, да еще за него извиняться!
— Все съел? — спросила Елена Петровна.
— До одной. Теперь придется сковородку песком оттирать.
Елена Петровна еле заметно вздохнула: обеденные планы рухнули. Сказала каким-то тусклым голосом:
— Ладно, свари макароны. Поставь, пожалуйста, на огонь зеленую кастрюлю. Налей воды. Ложку соли положи.
— Знаю, — сказал Антон и, взглянув на осунувшееся мамино лицо, спросил: — Опять голова разболелась, да?
— Очень…
— Сейчас таблетку дам.
У мамы часто болит голова. Антон знает, что в этом случае надо делать. Он наливает из чайника полстакана кипяченой воды, достает таблетку и все это дает маме.
А теперь мама должна прилечь на диван, а он прикроет ее байковым одеялом. Если мама чуть-чуть подремлет, у нее живо пройдет голова.
Сделав все, что нужно, Антон идет в кухню. Зажигает газ и ставит на огонь зеленую кастрюлю с водой.
Ничего, обойдутся они без котлет. Макароны с маслом — очень вкусно!
Дверь из комнаты соседки приоткрывается. Людмила Васильевна молча ставит на кухонный стол перед Антоном тарелку с вареным мясом. Это — взамен котлет, которые слопал Котикс.
Но Антон, метнув недобрый взгляд на соседку, тут же переставляет тарелку со своего стола на стол Людмилы Васильевны. Говорит громко и презрительно:
— Можете это сами есть!
Уходя, Людмила Васильевна буркнула:
— А все-таки ты — грубиян!
«Ну и пусть! — тряхнув головой, думает Антон. — А мяса все равно не возьму…»
— Антоша, — слышит он из комнаты мамин голос. — От папы не было писем?
Конечно, не было.
Неужели он не положил бы папино письмо на самом видном месте? Разве он не знает, как беспокоится мама?
Антон медлит с ответом.
Сначала сыплет в воду чайную ложку соли, а сам обдумывает, как бы получше объяснить, что письма от папы не было. Да, сегодня еще не было. Не было. Не было. Да…
Наконец он идет к двери. Просовывает в комнату голову и говорит с беспечной уверенностью:
