В том же году Германия, используя вопрос о национальных меньшинствах в Чехословакии, спровоцировала через профашистскую организацию судетских немцев чехословацкий кризис. Предложения Советского Союза о коллективной защите этого государства не нашли поддержки у Англии и Франции. Правительства Чемберлена и Даладье сделали все, чтобы не приводить в действие меры коллективной безопасности от агрессии, предусмотренные системой договоров между СССР, Францией и Чехословакией, заключенных в 1934 году. Политика уступок германской агрессии привела к мюнхенскому сговору.
Содержание мюнхенских договоренностей было предопределено на встречах Гитлера с Чемберленом в Берхтесгадене и Годесберге соответственно 15 и 22 сентября 1938 г. Несмотря на секретность этих встреч, об их содержании вскоре с помощью разведки стало известно в Москве.
Чехословакия как самостоятельное государство и член Лиги Наций перестала существовать. В ее разделе наряду с фашистской Германией приняли участие Польша и Венгрия. Польша захватила Теш и некую область, часть населения которой составляли поляки, а Венгрия — ряд районов Словакии.
Вслед за Чехословакией Германия оккупировала Мемельскую область в Литве.
В начале 1939 года советской разведке стало известно, что Гитлер подписал документ с кодовым названием «Вайс», содержавший план и сроки (август 1939 г.) нападения на Польшу. Война неумолимо приближалась к нашим границам. Перед лицом возраставшей угрозы агрессии в марте 1939 года советское правительство предложило Англии выступить с совместной инициативой созыва конференции заинтересованных государств — СССР, Великобритании, Франции, Румынии, Польши, Турции — для разработки мер коллективного отпора агрессору. Английское правительство ответило, что считает такую конференцию преждевременной. Вместо этого оно высказалось за то, чтобы Советский Союз взял на себя односторонние обязательства по оказанию помощи какому-либо своему европейскому соседу в случае агрессии.
В марте 1939 года XVIII съезд ВКП(б) констатировал, что «новая империалистическая война» за передел мира «стала фактом», хотя и «не стала еще всеобщей, мировой войной». Противопоставляя «неагрессивные демократические государства» «агрессорам» и упрекая их за отказ от идеи коллективной безопасности, И.В. Сталин заметил, что расплачиваться за развязывание агрессии придется в первую очередь Великобритании и Франции.
В апреле 1939 года советское правительство выступило с новой инициативой. Оно предложило правительствам Англии и Франции заключить между тремя державами равноправные договоры о взаимопомощи. К сожалению, и это предложение не встретило поддержки. Западные страны по-прежнему уклонялись от каких-либо обязательств помощи Советскому Союзу в случае агрессии против него и его соседей. Все их действия были направлены на то, чтобы столкнуть Германию и СССР один на один.
