— Мы хотели бы пригласить вас на программу, в которой речь пойдет о сегодняшних фильмах-вестернах в сравнении со старыми вестернами, в которых снимались Джон Уэйн, Гэри Купер, Джин Отри, Рой Роджерс и другие звезды.
— Пожалуй, это будет интересно, — согласился я. — Думаю, что смогу участвовать.
Мне эта тема показалась настолько интересной, что я даже взял с собой на студию в Чикаго своих маму и брата, хотя продюсер подчеркнул, что, поскольку они мои родственники, они могут присутствовать только в качестве зрителей и не имеют права участвовать в дискуссии.
Это должно было меня насторожить…
В числе приглашенных на программу знаменитостей была кинокритик Джанет Мэслин, а также какие-то психолог и комик. Все они придерживались крайне либеральных политических взглядов. В самом начале программы Фил Донахью появился на сцене с повязкой на голове и автоматом в руках.
— Неужели вы хотите, чтобы ваши дети смотрели такие фильмы? — обратился он к зрителям, водя перед ними автоматом.
Увидев Фила, я сразу понял, что меня подставили. "О, нет!" — мысленно воскликнул я. Я слишком поздно, сообразил, что сам шагнул в западню: "Ну все, я попал".
Как я и думал, Донахью начал нападать на меня.
— Ваши полные насилия фильмы губят наших детей! — обвинял он меня.
— Минуточку! — запротестовал я. — Между насилием и активными действиями есть большая разница. Если вы обратили внимание, в моих фильмах всегда показывается, как хороший парень сражается с плохими, это истории о борьбе добра со злом.
Я пытался объяснить суть своих картин, но Донахью ничего не желал слушать. Он продолжал сурово критиковать меня. Вскоре к нему присоединилась Джанет Мэслин, а затем и психолог:
— С точки зрения психологии, дети, которые смотрят ваши фильмы, с большой долей вероятности могут стать преступниками.
Комик тоже решил поучаствовать и стал насмехаться над героями моих лент.
С каждым новым заявлением аудитория, большинство которой составляли женщины, все больше распалялась. Донахью ходил между рядами и совал микрофон под нос каждому, кто внешне казался на его стороне. Наконец, одна девушка встала и сказала:
— Лично мне нравятся фильмы Чака, а если вам не нравятся, так не ходите и не смотрите их!
Другие женщины презрительно зашикали на нее, а Донахью и приглашенные знаменитости набросились на девушку. Она села и до конца часовой программы больше не произнесла ни слова.
Во время одной из рекламных пауз Джанет Мэслин наклонилась ко мне и сказала:
