– Мало, – дедушка помрачнел.
– Придется заправиться… до нормы…
– Ядерные расщепляющиеся материалы удалили с Земли на Меркурий.
– Туда придется… хорошо, что предупредил…
– Для этого нужно быть хотя бы пилотом, – заметил Валентин Николаевич.
– Значит, лететь некуда и незачем, топлива нет и экипажа – тоже, зачем мне такой подарок?
Дед расхохотался.
– Ты интересно рассуждаешь, Саша! Главное с юмором…
– А вы тайну сделали из того, что на нем летать нельзя? Шутники!… Юмор, похоже, тоже передается по наследству.
Дед рассмеялся.
– Взглянуть можно на это чудо техники? – Александр посерьезнел.
– Пожалуйста! Хоть завтра…
– Доволен?… – спросила мама, вглядываясь в его лицо.
– Хорошая вещь, – ответил он серьезно. – Прошу деда слетать туда. Ты мне разрешаешь?
– Пожалуйста! Мне и самой хотелось бы там побывать!
3. Чудо техники
Рано утром, позавтракав и одевшись, как обычно, они на метро приехали на вертолетную площадку. Обычный рейс к космическому лифту в сибирской степи.
"Колосс-Сибирь" называлась эта уникальная конструкция. Ее изготовили из специального композитного материала. Прообразом послужил обыкновенный колос пшеницы. Конструкторы решили, что пройти мимо такой подсказки природы глупо и скопировали структуру растения. При диаметре в сто метров, "стебель" возносился на высоту около 300 километров. При вращении Земли, он изгибался и пружинил, внутри – по спиральным направляющим, двигались пассажирские и грузовые кабины, удерживаемые магнитным полем.
В примерочной, у подножия лифта, Валентин Николаевич с Сашей выбрали по скафандру, надели с помощью сотрудника службы помощи и встали в очередь на посадку.
Противоперегрузочные кресла в овальной кабине мягко обволокли тела, подключились системы жизнеобеспечения, в шлемах засветились экраны.
Перед глазами Саши развернулась объемная картина бескрайнего космоса с одиноким космическим кораблем, который заманивали в свои сети хитроумные пираты. Дед, вывел на экран содержимое электронной книги о туманностях и погрузился в чтение.
Кабина без толчка двинулась и быстро набрала ход, наступила невесомость. За счет системы позиционирования, пассажирский отсек был постоянно горизонтален…
Полет был недолог и после плавного торможения пассажирам предложили пройти в шлюз, а через него – в лунник.
Не отрывая подошв от металлического пола, придерживаясь за поручень, они миновали короткий коридор и очутились в пассажирской кабине корабля. Это были последние пассажиры, которых он ожидал, потому что шлюз был загерметизирован, и манипулятор лифта отвел лунник на безопасное расстояние. Заработали двигатели и полет начался.
