– Нет. Не стоит. Зови меня – Руслан.
– Странное имя…
– Да, в ваших краях не слышал таких ещё.
– А я – Ива…
– Красиво зовут, – на губах старика заиграла улыбка, – Знаешь что, Ива, давай-ка зайдём вон туда, уж больно соблазнительно изнутри пахнет. А я голодный, как волк. Даже, наверное, как целое стадо этих самых волков… Что думаешь?
– Давай, давай! Маковой росинки с самого утра во рту не было… Только – волки не стадами водятся, ты что, не знаешь?
– Знаю, знаю…
Жрец с ученицей вошли внутрь заведения и уселись за единственный свободный деревянный стол, у самого входа. Появившаяся будто из ниоткуда подавальщица, женщина среднего возраста с грубым и мрачным лицом, спросила, чего желают отведать посетители, и, получив ответ и монеты, ушла выполнять заказ.
– Руслан, а куда мы пойдём? – пожирая своего спутника любопытными глазами, спросила девочка. – Ведь мне же теперь с тобой придётся, да?…
– Да, придётся. Здесь у меня цель посетить одного человека… А потом – сразу улетаем.
– Улетаем?
– Ива, боюсь, тебе придётся покинуть родную планету.
– Так это же здорово! Всю жизнь мечтала!… Оказаться в космосе… Мы ведь правда полетим? Ты не обманываешь? На настоящем космическом корабле?
– Именно, полетим. И не раз…
Девочка радостно захлопала в ладоши, притягивая к себе взгляды других посетителей, некоторые из которых задерживались слишком надолго.
– Тише, тише, спокойнее. Учись не привлекать внимание. Теперь придётся…
– Прости, Учитель, забылась я…
– Лучше не надо называть меня так.
– Хорошо, Учи… Руслан.
– Так-то лучше. А вообще – ох и быстро же ты оправилась… Боялся, придётся ещё в себя приводить…
Ива мгновенно помрачнела.
– Мне много лет. Я уже говорила. И… Навидалась, насмотрелась, свыклась. Ведь всё позади, да? Значит, зачем об этом думать, зачем вспоминать? Надо смотреть вперёд…
– Мудро, вот смотрю на тебя, и не верю, что это твои слова… Сколько же тебе лет?
– Четырнадцать! – гордо подбоченившись, радостно сверкнула глазами девчонка. – Целых четырнадцать!
– Даа… – уважительно протянул в ответ старик. – И правда, большая!
– Так что, не надо думать, что я маленькая, несмышлёная и ничего не понимаю!
– Это точно!
– А куда мы полетим? В какой-нибудь храм?
– Целого храма Разрушителя сейчас нигде нет. Но есть одно место, где находится алтарь. И да, тебе придётся посетить его, рано или поздно… К сожалению.
– Чему быть, того не миновать… Я не боюсь.
– И всё же, если бы у меня были возможности спасти тебя как-то, не прибегая к этому… Я бы лучше ими воспользовался. Но, к сожалению, я теперь лишь немощный старик, и не могу многого…
