Работать с таким политическим партнером - задача нелегкая. Поэтому, интуитивно чувствуя простодушную прямоту Ельцина, Клинтон решил сразу взять быка за рога и после инаугурации позвонил по "красной линии" в Кремль. Но Ельцин не вязал лыка, и из первого разговора двух президентов вышел досадный блин комом. Потом был еще звонок. Однако Ельцин пребывал в том же "состоянии духа". И тогда в феврале 1993 года Белый дом командировал "на рекогносцировку" в Москву 37-го президента США Ричарда Никсона, который всегда считался большим докой в русских делах.
Посетив Москву и встретившись с функционерами ельцинского режима, Никсон вынес свое заключение, которое представил в Белый дом. Его содержание неизвестно. Но публично Никсон сказал: "Ельцин, может быть, и выпивоха, но он все-таки наилучший из всех, кого мы хотели бы видеть в этой взбаламученной стране. Главное то, что Ельцин не хочет быть нашим врагом. Мы должны отвращать его от того, что могло бы сделать его нашим врагом или могло бы служить тому, чтобы он был замещен кем-нибудь, кто хочет быть нашим врагом". Этот императив опытного политика принял к исполнению его более молодой коллега. Вот цитата из книги Тэлбота: "Пьяный Ельцин, по собственным признаниям президента, был с его точки зрения предпочтительнее иных альтернативных трезвенников".
Эта стратегическая позиция стала определяющей в российской политике администрации Билла Клинтона, который много раз повторял ключевой тезис: надо всячески помогать Ельцину, чтобы он преодолел прошлое, не сбивался с ноги, а шел державным шагом по пути реформ. "Но так или иначе, - предупреждал Клинтон, - это будет два шага вперед, шаг назад". Тэлбот как-то спросил его: "Знаешь ли ты, что цитируешь Ленина?" И Клинтон невозмутимо ответил: "Знаю".
Политический кризис в России разрастался вширь и вглубь. Каждая из противостоявших сторон претендовала на роль высшей власти и с каждым днем их противоборство приобретало все больший накал. Сместив Гайдара, оппозиция перешла в наступление по всем фронтам, стремясь лишить Бориса Ельцина власти. Прижатый к стенке Ельцин предпринял контрудар.
Ельцин затмил баскетболистов
20 марта 1993 года, после очередного акта Верховного Совета, ограничившего полномочия президента, он выступил по телевидению с обращением к народу, которое привлекло пристальное внимание не только в России. Телекомпания CNN вела прямую трансляцию выступления российского президента в Овальный кабинет Белого дома, где собралось все высшее руководство США.
