— Ты не получишь собаку!
Валентина загородила собой входную дверь.
Рыцарь поджал хвост и спрятался за меня. Мой гордый и царственный Рыцарь!
— Я за нее свои деньги платила! Давай двести рублей!
— Послушайте, гражданка Трушкина… — начал было Апухтин.
Я сняла со среднего пальца кольцо — белая жемчужина в сплетении двух золотых листиков. Подарок матери ко дню совершеннолетия.
— Тебе этого достаточно?
Я любовалась со стороны тем небрежным жестом, каким я протянула ей кольцо. В кино в аналогичных ситуациях драгоценности швыряют. Мне кажется, я поступила точнее с точки зрения психологии.
Рыцарь уже несся вниз по лестнице. Он даже не затормозил на той площадке, где недавно лежала его бывшая хозяйка. И все равно я считала и буду считать собак самыми преданными на свете существами. Я решила, что потом обязательно заберу Рыцаря к себе.
Кит так привычно усадил его на заднее сиденье, будто всю жизнь возил в своей машине ньюфаундлендов.
— Позвоню тебе завтра на работу, — пообещала я. — И все объясню. Если смогу. Сейчас язык не ворочается.
Кит посмотрел в сторону стоявших неподалеку Апухтина и Кулагина и коротко кивнул.
С неба сыпалась отвратительная бесцветная крупа.
К Наталье Филипповне я испытывала какое-то странное чувство.
Возможно, я бы испытывала к ней больше симпатии, не будь она матерью Саши. И в то же время я не могла избавиться от ощущения, что настоящая мать Саши умерла. Наталью Филипповну я считала чуть ли не самозванкой.
Я не представляла, как вернусь в свою неуютную квартиру с постланной для Кириллиной постелью.
Наталья Филипповна моментально обжила мое холостяцкое пристанище.
Еще в машине я решила, что расспрошу у нее про Сашу, но дома, за чаем, у меня так и не повернулся язык. Наталья Филипповна сняла юбку, оставшись в длинной белой рубашке с кружевами на подоле, достала из своей сумки недовязанный носок, и моя кухня наполнилась уютным позвякиванием медных деревенских спиц.
Егор, которому давно наскучило гордое одиночество на трельяже в прихожей, окончательно осмелел. Я бы даже сказала, обнаглел. Большой клубок серой овечьей шерсти взлетал чуть ли не до потолка.
— Пускай играет, — сказала Наталья Филипповна. — Ишь засиделся — сам стал, как мячик. Ему бы по крышам с мурками шуры-муры разводить.
Наталью Филипповну словно бы не коснулось случившееся. А ведь Апухтин и с ней говорил: что слышала? где в это время была? Интересно, где она в это время была?
Где они все были — Саша, Валентина?.. Думаю, Апухтин так и не смог добиться правды. Впрочем, от меня он тоже немногого добился.
