Она сдержит обещание. Она пойдет с Питером. И не важно, как Мэрион относится к ребенку. Нельзя, чтобы маленький мальчик в первый раз шел в школу в одиночестве.
Мэрион подошла к нему. Ее губы пересохли и потрескались. Скотт сказал, она не сможет пережить потерю Майкла, пока не простит этого ребенка.
– Привет, Питер, – еле слышно произнесла она.
Его «здрасте» прозвучало совсем обыденно, будто и не было этих трех месяцев.
– Я провожу тебя в школу, – сказала она.
Он кивнул и вприпрыжку пошел рядом.
– Я знаю. Майкл сказал, вы обещали.
На имени друга его голос дрогнул, и Мэрион с невольным сочувствием осознала: у Питера тоже было одинокое лето.
Мэрион взглянула на его пустые ладошки.
– А ты не взял с собой бутерброды или деньги на завтрак? – спросила она. – В письме из школы говорилось, что их надо брать.
– Знаю, – смиренно ответил Питер. – Я напомнил тете вчера вечером, но она забыла. Она все забывает.
В его голосе прорезалась тревога.
– Я не проголодаюсь, но как вы думаете, мне не нужно было взять с собой лист?
– Лист? – переспросила Мэрион.
– Да. Дети, которые пошли в подготовительный класс в прошлом году, сказали нам с Майклом, что нужно принести с собой лист или еще что-нибудь, о чем можно рассказать в «Покажи и расскажи». Майкл пытался сорвать очень большой лист, когда упал. Я говорил ему, что еще много времени, но ему все равно хотелось достать лист.
«Майкл потянулся за листом».
Мэрион прикрыла глаза, вновь увидев ту сцену на заднем дворе. Потом резко остановилась и обернулась к Питеру:
– Но зачем Майкл полез на сухую ветку? На ней же нет листьев.
Питер озадаченно взглянул на нее.
– Он упал не с сухой ветки. Он был над нею. Когда он упал, я испугался и встал на сухую ветку, чтобы его поймать, и вот тогда она сломалась. Но я держался за дерево.
Мэрион упала на колени перед Питером и взяла его за плечи.
– Питер, пожалуйста, – выговорила она, – это ужасно важно. Ты уверен, что Майкл упал не с сухой ветки? Ты точно-точно уверен?
Казалось, сейчас Питер озадачен еще сильнее.
– Но я же сказал вам – он пытался достать лист.
Рыдая, она притянула его голову к себе.
– Спасибо тебе, спасибо…
«Я не убила сына. Я не убила сына. Ох, Майкл…» Впервые со дня смерти сына звуки его имени несли мир. Ей показалось, что сейчас она укладывает сына спать – согревает, укутывает, а дальше он сможет обойтись без нее.
Питер немножко отодвинулся.
– У нас с Майклом был здоровский секрет. Давайте я лучше расскажу вам о нем.
