— Спокойно, товарищи, — бросил начальник цеха, — спокойно. Что это для вас — новинка? Или Севера испугались?
Калинин продолжал.
— Цель: провести полный цикл испытаний по программе, которую вы получите. В условиях очень низких температур, бездорожья, ледяных круч и торосов… Словом, Карское море, Ледовитый океан — сами понимаете. График подготовки техники и людей к экспедиции утвержден, времени — в обрез. Руководить испытаниями поручено мне. Все.
Воцарилась тишина. Кое-кто усердно начал дымить сигаретами. Всех, естественно, интересовал вопрос: кто поедет?
Начальник цеха прочел приказ директора завода. Среди других участников экспедиции была и фамилия Бусыгина.
Был определен порядок подготовки машин, экипировки, тренировок. А сроки — сжатые до предела.
«Ну ладно, — размышлял Бусыгин, возвращаясь домой, — черт с ней — давай психическую». С усмешкой Николай Александрович повторял про себя чапаевские слова.
Когда Бусыгин вошел в дом, разделся и взялся за газету, Людмила Васильевна подсела к нему.
— Коля, ты ж не отдохнул.
— Потом, Люда.
— Когда, потом?
— Вернусь с экспедиции…
— Какой экспедиции? О, господи, куда еще? Далеко?
— Не-е-ет… К Ледовитому океану.
Людмила Васильевна опешила.
— Ты что — шутишь?
— Какие там шутки! Неделю дали на все сборы. Так что, Людмила Васильевна, готовь теплые вещи.
Жена пытливо смотрела на Николая Александровича.
— Надолго? — спросила она тихо.
Бусыгин ответил бодро:
— Да пустяки — всего месяца на три…
— Именно тебе необходимо ехать?
— Именно мне. Посмотрим, что такое Север, как там люди живут.
— Ты сам бы живой вернулся, горе ты мое.
Николай Александрович обнял жену, сказал ей тихо на ухо:
— Сама знала, за кого замуж выходила.
…Воркута.
Николай Александрович был приятно удивлен, осматривая этот северный город, расположенный за Полярным кругом в Большеземельской тундре.
Город, как город, — с заводами, школами, ремесленными училищами — не какой-то богом заброшенный городок, а культурный центр.
Местные товарищи тепло и дружески встретили членов экспедиции, рассказали о Коми АССР, Ненецком национальном округе. Немного на планете таких богатых углем и железом регионов. Геологи ищут их на всех девяти параллелях, на которых лежит земля Коми. Пробиваются мощные коридоры, по которым двадцатый век войдет в необжитые, отгороженные от мира снегами, льдами, зыбучими болотами места и превратит их в один из самых оживленных на окраинах нашей страны центров.
…Из Воркуты двинулись тремя группами. Пошли уверенно, быстро, дружно…
