Радовался солнцу, теплу. Радовался своей новой работе.
Конечно, никакой он еще не испытатель — пока только механик-водитель танков. Но все-таки первый шаг к мечте сделан.
За городом лес и поле в полном осеннем убранстве. Воздух чист, напоен ароматом перезревших трав.
Когда танк «КВ» остановился на несколько минут на опушке, Бусыгин вылез из машины и оглянулся на лес, прислушался. Показалось, что роща шепчется: стоял неумолкаемый и ровный шелест листопада.
Поехали дальше.
Предстоял нелегкий день на танкодроме, а потом и на полигоне.
Почти каждый месяц завод ставил на производство модернизированные тяжелые танки типа «КВ». И вот сейчас на грозную машину поставили новую, 122-миллиметровую артиллерийскую установку, и надо было проверить качество пушки стрельбой и возкой, прочность и безотказность, загазованность боевого отделения при стрельбе с открытыми и закрытыми люками и многое другое.
На танкодроме машину встретил Николай Леонидович Духов, один из создателей серии тяжелых танков. Он был невысокого роста, одет в комбинезон, в руках держал танкошлем и маленький чемоданчик. Духов то и дело вытирал платком круглое лицо, большой лоб, бритую голову. Добрые, большие темно-серые глаза смотрели внимательно и приветливо. Конструктор прославленный, именитый. И в звании — генерал. Лауреат. Между тем чувствовалась в нем какая-то мягкость, чуть ли не застенчивость. Он чем-то напоминал Бусыгину старшего мастера: так же всегда прибавлял «пожалуйста», «прошу вас».
Духов поздоровался с экипажем.
— Все в порядке? — спросил он Ковша.
— Все, товарищ генерал, к испытаниям готовы. В расчете — новенький, из «СБ-34», механик-водитель Николай Бусыгин.
Бусыгин сделал шаг вперед: мол, вот он я. Духов улыбнулся — и глазами, и пухлыми красивыми губами.
— Кировец, товарищ генерал, — смело сказал Бусыгин.
— «КВ» собирали?
— Собирал в Ленинграде. И здесь тоже.
— Очень хорошо. А лет сколько?
— Шестнадцать.
— Смотри-ка… А крупен, богатырский парень. Ну хорошо, сейчас подъедет Петр Климентьевич и начнем. Прошу вас — передохните пока.
Бусыгин спросил:
— А кто такой Петр Климентьевич, кого ожидаем?
— Полковник Ворошилов, военпред, — ответил Ковш.
— Вот оно как… Сын Ворошилова, того самого?
— Сын маршала.
Николай чуть ошарашенно посмотрел вслед Духову.
Константин взял Бусыгина за локоть, потянул за собой, к деревцу. Сели на мягкую траву, присушенную солнцем. Невдалеке на какой-то жерди примостился коршун, и было непонятно, что нужно ему здесь — ведь никакой добычи не предвидится.
