Ночью он вновь плохо спал, но утром был, как всегда, весел и бодр. Не дожидаясь, пока сестра с мужем проснутся, он покинул их дом, оставив короткую записку, в которой благодарил их за всё.
У Вальдемара было много вариантов добраться до города, но он выбрал самый длинный и отправился пешком. Внутреннее чутьё подсказывало ему, что это последнее его путешествие и что оно должно запомниться на всю жизнь.
Юноша медленно шёл своей дорогой, не думая ни о чем, лишь ближе к вечеру его обуяла тоска. Он не мог найти себе место в этом мире. Дома его ждала лишь пустота, за которой ничего не было. Вся жизнь походила на сон, но проснуться он никак не мог.
Вальдемар вспомнил Матильду – красивую девушку, которую он знал с детства. Год назад они хотели пожениться, но Матильда отказалась за день до венчания. Её слова до сих пор звучали в его голове, как бьющие колокола, оповещающие людей об опасности:
«Вальдемар, я люблю тебя и всегда буду любить, но мы не можем быть вместе. В тебе словно живут два человека. Днем ты весел, а вечером мрачен и рассудителен, как будто находишься в вечном трауре. Я думала, что всё пройдёт, но теперь поняла – ты не изменишься. Я не хочу причинять тебе боль, но у меня нет иного выхода. Каждый человек хочет быть счастлив, кроме тебя… Ты находишься в мрачном угнетающем состоянии и тащишь меня на дно этой ужасной пропасти. А я просто хочу веселой и спокойной жизни. Прости…»
Вальдемар не держал зла на свою невесту, но рана от её слов до сих пор тревожила его…
Ночуя в разных городах и сёлах, Вальдемар созерцал мир, который окружал его. Он видел дивные поля, на которых росли лиловые цветы. Высокие скалистые горы, в которых тонуло усталое солнце. Реки, озера – всё вокруг было красивым и величественным, но его всё равно преследовало, словно тень, предчувствие беды. Вальдемар чувствовал, как с каждым шагом воздух становился всё холоднее, а его тело тяжелело…
* * *
Ровно через неделю он добрался до города К. Дом дяди Франца находился на окраине города. Высокий особняк с покосившимися окнами и мрачной черной дверью вызывал в душе юноши тревогу…
Хозяином дома был пожилой старик с седыми длинными волосами. Он ходил сгорбившись и опираясь на резную трость из красного дерева. Его маленькие черные глаза внимательно осмотрели юношу, и, показывая в улыбке кривые зубы, он хрипло проговорил:
– Я ждал вас намного раньше, но, похоже, вы, Вальдемар, выбрали самый длинный путь, добираясь сюда. Я дядя Франца, Мариус.
