— Из-за смерти дедушки, Габриэль. Тебе было семь лет. Тебя заставили войти в комнату, где лежал твой «деда» — чтобы попрощаться с ним, поцеловать его. Тебе было страшно до дрожи, но ты это сделал, чтобы показать, какой ты большой и смелый, чтобы никого не огорчить. Ты увидел неподвижное лицо покойника — бледное, с синими кругами под глазами. Потом ты позабыл травмировавшую тебя встречу, но в кошмарах смерть всегда являлась к тебе именно такой.
Габриэля пронзило острое ощущение правдивости слов незнакомца. В самом деле, тот был похож на его дедушку.
— Я ничего не понимаю. С чего вдруг такая странная галлюцинация?
— Не лги себе, Габриэль. Постарайся четко сформулировать мысль, которая пробивается в твое сознание.
Что хочет сказать ему незнакомец? Постараться сформулировать что?
— Именно, Габриэль… Еще небольшое усилие…
Слова нащупали мысль, проникшую ему в мозг.
— Я… умер? — выговорил он.
— Да, Габриэль. Наконец-то. Еще несколько секунд, и ты умрешь. Сердце еще бьется, но еле-еле. Оно остановится, и мы с тобой уйдем.
Габриэль повернулся и снова внимательно осмотрел разбитую машину.
Увидел свое обмякшее тело, кровь, текущую по лицу, промокшую от крови рубашку…
— Этого не может быть! — возмутился он.
— Мне очень жаль, Габриэль.
На секунду Габриэль застыл в молчании. Страх прогнал мысли, факты теснили разум.
— Не надо… Не теперь… Я слишком молод…
Он снова вернулся к единственному и успокаивающему объяснению: он видит сонный кошмар. Худший из всех кошмаров. Но сейчас он проснется.
— Нет, это реальность. Вовсе не та, которую вы рисуете в своих научных изысканиях. Другая реальность.
— Вы читаете мои мысли? — поразился Габриэль.
— Ты теперь только мысли.
«Неужели это правда?»
И как только Габриэль мысленно задал вопрос, тут же возник непреложный ответ.
— Я… умер, — прошептал он в отчаянии.
Явь становилась все очевиднее, она внедрялась в него.
— Да.
— А вы? Кто вы такой?
— Проводник душ.
— Проводник душ, — повторил Габриэль, словно бы стараясь лучше запомнить новое понятие.
Он посмотрел на Клару. Она тихонько дышала.
— А она?
— Пока нет.
— Пока?!
Проводник сделал вид, будто не слышал вопроса.
— Что ты хочешь сказать? Что это скоро случится? — закричал Габриэль.
Необычный гость уставил взгляд черных глаз на Клару.
— Нет. Я пришел забрать только одну душу.
— Тогда почему ты сказал «пока нет»?
Проводник сделал несколько шагов к другой машине.
— Не знаю, хорошо ли я поступаю, открывая тебе кое-какие истины.
Габриэль бросился к нему, хотел схватить, но руки ощутили пустоту.
