— Анечка! К вам гости!
Едва заметно дрогнули брови Галкиной, вышедшей навстречу.
— Валерия Павловна, дорогая! — воскликнула она. — А я как раз завтра собиралась к вам с новостями. — Она хотела было обнять гостью, но они как-то разминулись.
— Здравствуйте, милочка! — ответила дама низким голосом, бесцеремонно проходя в комнату, где у стола сидел настороженный есаул Филатов.
— О, какое приятное общество! — продолжала гостья. — Я не помешаю?
— Это моя благодетельница, — сказала Анна Семеновна Борису. — Разрешите, Валерия Павловна, представить вам хозяина этого гостеприимного дома — Борис Александрович Бахарев, — корнет.
Борис щелкнул каблуками, гостья протянула ему руку. Слегка прищурившись, она простреливала глазами комнату и вдруг, будто пораженная громом, широко их раскрыла.
— Что это? — сказала она трагическим шепотом. — Иван Егорович? Да ведь вы же…
— Полно вам, сударыня! — оборвал ее вдруг Филатов. — На сцене в Киеве у вас получалось значительно эффектнее. Скажите лучше, как вы нас нашли? Господин Новохатко не дремлет?
Валерия Павловна сделала страшные глаза, указывая ими на Бориса.
— Странно, Иван Егорович, — начала она, — мне…
— Ничего странного! — сказал Филатов, резко вставая. — Этому человеку я доверяю больше, чем самому себе. Он спас мне жизнь!
Борис сделал протестующий жест.
— Прошу прощения, я вижу, что вам надо поговорить. Милости прошу. — Он усадил даму в кресло. — Я не стану вам мешать. Между прочим, вчера один грек на базаре обещал мне добыть бутылку вина. Она как раз была бы кстати. Анечка, постарайтесь насчет стола, а я мигом.
Валерия Павловна вопросительно посмотрела на Филатова. Тот был непроницаем. Борис взял с вешалки фуражку и пошел к двери. Он почему-то долго не мог справиться со щеколдой, гремя ею и толкая дверь изнутри, наконец она открылась.
Борис вышел на улицу и в наступивших сумерках увидел на противоположной стороне человека, который упорно делал вид, будто ничем не интересуется.
Борис постоял, прикуривая у ворот. Потом зашагал к рынку. Из ворот вышел второй человек и двинулся за ним.
Так они дошли до рынка. Несмотря на поздний час, там еще было многолюдно. Не торопясь, Борис шел сквозь толпу, незаметно посматривая, не отстал ли от него провожатый. Но тот, видимо, был не новичком в таком деле и ухитрился очутиться рядом с Борисом, когда тот подошел к одному из ларьков, за прилавком которого стоял молодой черноволосый парень.
— А! Здравствуй, гражданин-товарищ! — сказал он Борису. И, внимательно посмотрев на его лицо, добавил: — Что имеешь? Сахарин? Мыло?
