- А чего вы в наш отдел подались? Это же скука несусветная! - голос Сергея сквозь полотенце звучал слегка приглушенно. - Ведь летом куча экспедиций! В любую часть страны...
- Мне нужно было перепройти часть практики за первый курс; три недели в июле, - ответил я. - А в оставшееся время успевали только к вам. Зато на следующий год иркутяне пригласили на Байкал...
- И вы согласились? - Сергей протянул нам два белоснежных вафельных полотенца.
- Шурик всегда готов родных сибирских комаров подкормить, а я ещё не решил пока, - ответил Миша.
Он увлекался математическим моделированием, а потому особой любви к энцифалиткам с накомарниками никогда не испытывал. Я собрался было защитить свой таёжный выбор, но не успел. В колено требовательно ткнулась собачья голова.
- Доброе утро, Пальма! - я потрепал ладонью обросшую шерстью мускулистую шею и наклонился поближе к могучему черепу. - Доброе утро, дорогой!
Пёс довольно заурчал, подставляя ласкам прижатое к шее ухо... И вдруг резкий бросок!.. Мгновение назад перед моими глазами был покрытый шерстью затылок, и вот на его месте уже громадная красная пасть, которая неторопливо, будто в режиме замедленной съемки продолжает раскрываться и приближается к лицу. Резко двигаю головой влево, пытаясь убраться подальше от огромных белых зубов. Правая сторона её дёргается вниз, громко хрустит раздираемое клыками ухо. В лицо ударяет покрытая щебнем дорожка. Перекатываюсь налево, подальше от собачьей пасти...
Пульсирующими толчками к уху приходит боль, но она где-то на периферии сознания. Главное - враг, ещё секунду назад казавшийся четвероногим другом. Пёс всего в метре от меня, он готов к следующему броску. Прыжок по кратчайшей траектории... Мои ноги - сжатая пружина, взведённая к подбородку... Удар в самый центр летящего к горлу снаряда... Зверюга квыркается в воздухе, падает на бок... Взлетает в новом прыжке... Мои пятки снова бьют его в грудь, точь-в-точь, как прошлый раз... В глазах пса яростный огонь... Что на него нашло?! Третий рывок по кратчайшей... Удар... Кувырок... Белые лица друзей... Они ничего не понимают... Ещё один прыжок... Но почему опять по прямой, чуть-чуть вбок - и собачьи челюсти сомкнутся на моём горле!?
Хриплый вопль "Убери собаку-у-у!!!" разрезает застывший от ужаса воздух. Кто кричал, и почему так саднит горло!? Сергей, наконец-то, приходит в себя и бросается на выручку. Пальма, в очередной раз взлетевший в воздух, зависает на середине прыжка. Ошейник глубоко врезается в горло. Пёс рычит, но смиряется. Сергей тащит его к будке и сажает на цепь. Миша протягивает руку, помогает подняться. По воротнику рубашки течёт что-то теплое, пятна крови появляются на щебёнке. Пытаюсь правым глазом разглядеть повреждения. Вижу свисающий к шее кусочек чего-то красного с неровными краями.
