Старик крестьянин, проходя мимо нашего двора, до того удивился этим сборам, что полюбопытствовал:
— Это куда же ваш малец собрался? Уж не в Америку ли, что вы его так вырядили?
— Спаси боже, — расхохотался мой дед Рада. — Это он в школу снаряжается.
— Э-эх, бедовая головушка! — сочувственно вздохнул старый крестьянин. — Ну погоди, там ему покажут, где раки зимуют!
— Ничего, ничего, дед его в обиду не даст.
Илькина мать не слишком хлопотала со сборами своего сына в школу. Он с раннего утра забился в заросли за домом, и его едва выволокли оттуда. Ну уж мой дядька и визжал на всю округу — любо-дорого было послушать.
А надо вам сказать, что вплоть до этого самого дня Ильяшка ходил в длиннополой рубахе чуть не до пят, а штанов совсем не признавал. К школе сострочила ему мать штаны из домотканого конопляного полотна, но наш Икан и слышать о них не желает.
— Не стану я штаны носить, они мне ходить мешают!
— Как хочешь, иди в одной рубахе! — согласилась его покладистая мать. — Только госпожа учительница очень строгая, она тебя за это выгонит из школы.
— Ну и пусть выгоняет, я в гайдуки уйду. Мы так с Бранко и решили.
— Где же ты скрываться будешь?
— В лесу.
— А ведь страшно в лесу, там мыши водятся.
Илькастый ужасно боялся мышей. Он захлопал глазищами и промычал:
— Я с собой нашего Рыжика возьму, он мышей за хвост переловит.
В школу нас повел дед Рада. По дороге я умильно ластился к нему:
— Дед, а дед! Не уходи домой, подожди во дворе, пока учительница не начнет мне язык подкорачивать или шкуру спускать, я тебя крикну!
— Не бойся, душа моя! Ничего учительница тебе не сделает. Зря тебя так запугали!
А уж что у школы творилось, вам и передать нельзя!
Школа у нас белая, двухэтажная, но больше всего нас поразил крикливый и буйный табун собравшейся во дворе детворы. Отродясь не видывали мы такого несметного скопища ребят. Одни прыгают, другие носятся, догоняют друг дружку, третьи орут, четвертые ревут… Ничего невозможно понять в этой невообразимой кутерьме. А тут еще какие-то мальчишки уставились на нас как на новые ворота — удивительно им, что дед нас в школу провожает.
Незнакомый пацан, остроносый и черный, дернул меня за рукав и прокричал мне в ухо петушиным голосом:
— Ага, дедушкин умничек!
— Верно, верно, так оно и есть, видит бог, дедушкин умничек! — с гордостью подтвердил мой дед догадку незнакомого парня, а тот отбежал от нас на порядочное расстояние и крикнул:
— Эй ты, ума палата, в голове вата!
