- Именем демократии я требую немедленно провести самое тщательное расследование, - грохотал оратор. - Мы должны примерно наказать тех, кто пытается вершить судьбы нации с помощью машин, замаскированных под людей...
"Все кончено... - молнией пронеслось у м-ра Ботла. - Наверно даже не выпустят. Арестуют прямо здесь..." Стараясь не привлекать к себе внимания, он начал медленно пятиться к выходу. И вдруг увидел Ходжерса. Изобретатель сидел в углу у стены, внимательно наблюдая за происходящим в зале. Лицо его выражало полнейшее спокойствие. "Пытается храбриться", - с ненавистью подумал президент "Объединенных напитков" и решительно направился к Ходжерсу.
- ...Необходимо сейчас же освидетельствовать каждого из нас, - продолжал греметь оратор. - Ибо, как ни чудовищно это подозрение, не исключено, что некоторые из нас - роботы, изготовленные теми же преступными руками... Я предлагаю немедленно удалить с галерей публику и провести поголовный медицинский осмотр!
Он сунул обломок ноги в карман и торопливо сошел с трибуны. Сенаторы хранили солидное молчание.
- Ставлю на голосование... - откашлявшись, начал председательствующий.
В этот момент м-ру Ботлу удалось наконец протиснуться к Ходжерсу.
- Будь ты проклят вместе со своими дьявольскими поделками, - яростно зашептал он, хватая изобретателя за плечо. - Пожинай теперь плоды, негодяй...
- А, вы уже здесь... - повернув голову, Ходжерс приветливо улыбнулся.
Не падайте духом, сэр. В жизни самое главное... "У этого мерзавца еще хватает смелости шутить, - не без удивления подумал м-р Ботл, с трудом преодолевая острое желание съездить по улыбающейся физиономии. - Посмотрим, что он запоет потом..."
- ...Итак, кто за то, чтобы подвергнуться медосмотру, а также провести расследование происхождения... м-м... - председательствующий на секунду замялся, - так сказать... того, что было известно под именем сенатора Смита?
"Вот сейчас они проголосуют - и тогда..." Президент "Объединенных напитков" в отчаянии закрыл глаза. А когда через минуту открыл их - чуть не вскрикнул от изумления: там, внизу, среди рядов, сиротливо торчала одна-единственная поднятая рука! Пухлая ручка толстяка, призывавшего к расследованию...
Председательствующий, казалось, и не ждал иного результата.
- Кто против? - ровным, чуть скрипучим голосом вопросил он.
Лес рук взметнулся над сенаторскими креслами.
- К черту расследование!.. - раздалось в зале.
- Это оскорбительно для палаты!..
