Огромный кулак Макса с грохотом опустился на стол.
- До каких пор?! - рявкнул он так оглушительно, что с потолка посыпалась штукатурка. - До каких пор мы будем позволять этим презренным гангстерам бутылки из "Прохладительного треста" подрывать здоровье потребителя своим отвратительным канцерогенным пойлом...
- Довольно, отставить! - наслаждаясь произведенным эффектом, Ходжерс повернулся к шефу. - Ну, оценили теперь, какое сокровище я вам предлагаю? На первом же заседании у его противников полопаются барабанные перепонки!
- Да, но сам процесс избрания... - усомнился м-р Ботл.
Ходжерс усмехнулся.
- Хотел бы я посмотреть, кто перекричит его на предвыборных митингах!.. Да что там митинги! Макс покорит сердца избирателей уже одним тем, что не будет брать в свой полимерный рот ничего, кроме черного хлеба и безалкогольных напитков нашей компании. Пусть-ка попробуют с ним потягаться эти живые обжоры!.. Или, может быть, вы сомневаетесь насчет документации? Успокойтесь, Макс давно уже зарегистрирован везде, где нужно, как коренной житель нашего города... И можете быть уверены: не пройдет и года с момента его появления в сенате, как этим проклятым "Прохладителям" придется прикрыть свою лавочку, и страна будет утолять жажду только нашей продукцией.
Глаза м-ра Ботла заблестели.
- И сколько же он будет стоить, ваш электронный сенатор? - уже не скрывая восхищения, поинтересовался он.
- О, сущие пустяки! - воскликнул Ходжерс, обрадованный, что разговор принимает наконец деловой характер. - Собственно, если не считать моего гонорара, все затраты будут складываться из стоимости запчастей и расходов на содержание жены.
- Жены?! - президент "Объединенных напитков" ошалело уставился на изобретателя.
- А где же вы видели холостых сенаторов? Это было бы по меньшей мере несолидно... Не говоря уже о том, что самому Максу подруга жизни необходима как воздух. Кто, по-вашему, будет ежедневно сменять аккумуляторы, производить профилактический осмотр, смазку и прочие сугубо интимные операции? Еще не так-то легко будет найти сочетание подходящей внешности и технического образования... Ну так как, по рукам?
...Вдали, за грядой лесистых холмов, показались небоскребы столицы. М-р Ботл сбавил скорость. Итак, еще четверть часа - и он будет у цели. Страшно даже подумать, что его там ждет... Президент "Объединенных напитков" в бессильной ярости скрипнул фарфоровыми зубами. Так просчитаться!.. Дать себя уговорить этому авантюристу!.. О, если б он знал тогда, как горько пожалеет об этом восемь лет спустя! Если б только знал...
