Внезапно поймал себя на мысли, что начал относиться к этому, как к части работы — видимо, слова Верховного вкупе с его очень хорошим виски упали на давно ждавшую этого почву.
— Это ту, с которой ты «дружишь»? — в интонации сразу появилось недоверие. — Да, конечно, а что?
— Ничего, — я выдохнул горячий воздух, пахнущий котлетами. — Думаю вот, наверное, взять её поработать, навалилось тут много.
— Бери, конечно, — быстрый ответ не заставил себя ждать, что ещё раз дало мне повод предположить существование развитой интуиции у моей дражайшей половины. — Ты же у меня талантливый, — это прозвучало уже так, что я поперхнулся салатом.
Что-то я усомнился, что Экселенц её не включил, не поверил я в такую скорость реакции на пустом месте. Надо было, может, у Анри выпытать подробности.
Side B
В это время в замке у шефа…
Посидев немного, Экселенц набрал новый код. Появившийся в экране небритый человек ужасно походил на Вольдемара, да собственно им и являлся.
Недоумению моёму не было предела: только что я искал в торрентах нужный мне альбом, супруга спала после просмотра очередной серии «Дома-2», время подходило к двум часам ночи, и внезапно на мониторе появилось злое лицо Верховного. Время текло на Земле значительно быстрее, чем на Базе, поэтому несколько прошедших земных часов после нашей встречи заняли наверху минут 15, а корректировку никто провести не удосужился.
— Завтра начинай, — сказал мне Экселенц озабоченно. — Думаю, что у тебя полгода, не больше. Другого способа, кроме твоего вмешательства, я придумать не могу.
Вернувшись домой с Базы, я думал только об этом. Дело в том, что не далее, как завтра я собирался сам позвонить Белке и пригласить её на работу. Визит Анри и последующий разговор были, конечно, приятно неожиданными, но само задание поставило меня в полный тупик.
— У меня вопрос, Экселенц, — я взял себя в руки, остатки хмеля выветрились уже давно. — Зачем было вводить меня? Подписав протокол, я согласился с правилами, а как вы знаете, я люблю их нарушать. И первое правило — непредопределенности. Но оно уже нарушено вами… Не знать о моих намерениях вы не могли, наверное…
Экселенц замолчал и побледнел.
— Я и не знал, Вольдемар, — недоумение на лице расцвело так явно, что не влезало в экран.
И тут Верховный начал ругаться. Перебрав с дюжину малоизвестных ругательств на основных современных языках, он минут через пять перешел к забытым древним, потом пошла уже полная тарабарщина. Выслушав это минут десять, я, наконец, дождался паузы для вопроса. Но он опередил меня:
