«Алиса, один человек хочет тебя видеть». — «Если это Савва, то скажи ему, что его грубостями я сыта по горло». — «Нет, это не Савва, это другой человек». — «А почему он сам не идет?» — «Он стоит внизу, потому что у него очень сложное душевное состояние». — «Ну, что же, тогда я иду». Алиса на минуту возвращается в квартиру, накидывает пальто и свой белый пуховый платок. Открывается дверь…
В этот момент и впрямь наверху щелкнуло, снова зажегся глазок, и лифт загудел.
«Едут… — думал Петя, обмирая от страха. — Ну, сейчас все решится». Он поправил галстук, проверил, все ли пуговицы у него застегнуты, и постарался принять позу как можно более непринужденную, прислонившись для этого к стене. «Добрый день, Алиса… — готовился он сказать в следующую минуту. — Извини, что мы тебя потревожили…»
Лифт остановился. Но из него вышел только один Леша Копейкин. На лице его можно было заметить растерянность.
— А где же Алиса? — спросил Петя.
— Она там… Она плачет. Она сидит на ступеньках и говорит, что будет так сидеть до вечера. Понимаешь, она потеряла ключ от квартиры…
— Ключ… — сказал Петя задумчиво. — Постой, значит, ключ…
В следующую минуту он уже бежал по улице, а Леша Копейкин — за ним.
Вероятно, многие помнят, какое сильное оживление случилось в тот день на набережной возле магазина. Люди занимались своими будничными делами: сновали по ту и по эту сторону огромных витрин, гуляли с детьми и собаками, несли новогодние елки.
А в это время из арки, которой заканчивается Предпоследняя улица, перед тем как выходит на набережную, выглянула красная морда какой-то странной машины. Кабина ее была необычайно высокой и по обе ее стороны бесшумно крутились маленькие оранжевые маяки. Они постоянно вспыхивали и угасали, как будто искали кого-то, или предупреждали об опасности, или звали на помощь. Туловище машины, состоящее из металлических блестящих конструкций, медленно проходило под аркой, и казалось, ему не будет конца.
Наконец все это невиданное сооружение выползло на набережную и застыло невдалеке от нового девятиэтажного дома. Повинуясь чьей-то воле, вероятно, все-таки разумных существ, сидевших в высокой кабине, конструкция неожиданно зашевелилась.
В это время машина уже обратила на себя всеобщее внимание. Дети, гулявшие с няньками по набережной, бросили все и помчались вперед, чтобы разглядеть машину поближе. Точно так же поступил прогуливавшийся неподалеку детский сад. В магазине тоже все изнывали от нетерпения выйти поскорее на улицу, чтобы понять, что происходит. Возле отдела «Рыба» раздался неосторожный вопрос:
