«Да-да, к Василию! — решил он. — Конечно, к Василию. Там что-нибудь придумаем. Отменим! Назначим на другой день!»
Но тут же в ушах его звучал голос Василия: «Да отменить-то можно, но вот ты скажи, Петя, Мышки сейчас с кем?»
И в воображении Пети возникла ватага притихших, растерянных Мышек, и голос Бесценного сказал: «Я ж говорил, что он опять нас бросит». Петя представил многочисленные опасности, которые всюду подстерегают доверчивых и беспомощных Мышек: машины, трамваи, обледенелые крыши, спуски к реке. «Нет-нет, одних я их не оставлю!» — решил он и повернул обратно.
На часах было полтретьего. А снежок все падал и падал и даже успел замести Петины следы.
«К Акиму Макарычу! — вдруг подумал он. — Ну да, к Акиму Макарычу! Он поймет!» Петя уже взбежал по ступеням, но тут же остановился, понимая уже, что не побежит он к Акиму Макарычу, потому что тот на него понадеялся, поверил, полчаса ему втолковывал что и как и не побоялся его послать от имени школы и от себя лично, — значит, Петя еще внушает ему доверие…
В общем, совсем запутался Петя.
А в ушах его в это время, усиленный десятками громкоговорителей, прозвучал новый голос: «От имени школьников выступает ученик пятого класса пионер Петя…» И шепот он услышал, и шевеление, которое прошло по рядам. И увидал, как все повернули головы: где Петя, где? Потом неловкая пауза, хлопанье стульев, хихиканье, и голос спросил на весь зал: «Нет Пети?… Значит, мама не отпустила». И дружный хохот. А Мишель-то, а Андерс!.. И — вот наваждение! — он услышал их разговор: «Странный мальчик Петя, какой-то неверный». — «Ну что ты хочешь, он еще маленький…»
Так он бегал и по направлению к дому Саввы, и к дому Леши Копейкина, а потом снова хотел объясняться с Василием, с Акимом Макарычем: менял пятак на двухкопеечные монеты, бегал по телефонным будкам и даже номера набирал.
К концу этой бессмысленной гонки у него разболелась голова. Он снова вернулся к большим уличным часам возле школы. На них было без двадцати три. Мышки были где-то уже на подходе.
«Все кончено, — как-то спокойно подумал он. — Мышек я не брошу».
Снилось ли вам когда-нибудь, что вы тонете в реке? А в другой момент — полупроснувшись, но успев сообразить, что это только во сне — испытывали сладостное облегчение?
Так вот нечто подобное испытал Петя, когда неожиданно он увидел на школьном крыльце Алису. Да-да, по ступеням крыльца, оставляя легкие следы на снегу, медленно спускалась Алиса с портфелем в руке. Она подошла и посмотрела на Петю какими-то странными глазами, как если бы, скажем, его физиономия была перепачкана чернилами или на его голове была надета дамская шляпка.
