Тогда профессор махнул рукой и повернулся к вольеру. Он отодвинул защелку и недовольно сказал:
— Получайте вашего рыжего.
Петя взял Матадора на руки, и тот, вероятно почуяв что-то знакомое, хотя и давно забытое, доверчиво прильнул к нему всем своим мягким горячим телом.
Студенты зааплодировали.
— Радуйтесь, радуйтесь, — обиженно сказал профессор, — зато вы остались без эксперимента благодаря вашему прекрасному Пете.
— А мы и так все понимаем, Аристарх Николаевич, — сказал один студент. — Сужаются зрачки от сильного света!
Но тут Петя подумал, что главная-то цель его прихода в институт не достигнута! Где же Мишель и Андерс? Почему их здесь нет?
— Товарищ профессор! — крикнул он, нисколько уже не стесняясь. — Товарищи! С вами учатся два студента из Африки, Мишель и Андерс!..
В аудитории сразу воцарилась гробовая тишина.
— Да, учатся, — сказал профессор. — Что дальше?
— Где они? — спросил Петя. — Мне нужно их видеть!
Профессор посмотрел на него строго.
— А вы что же, молодой человек, газет не читаете? Вам известно, что произошло вчера на родине наших друзей?
— Он еще маленький, Аристарх Николаевич! — крикнул кто-то.
— Нет, я не маленький, — сказал Петя. — Мне все известно. Я потому и пришел.
В аудитории снова стало поразительно тихо. На лице профессора выразилось удивление.
— Ах, вот как… — сказал он негромко. — Тогда я очень рад, что вы пришли. Тогда у меня к вам нет никаких претензий. Вы, Петя, настоящий друг. А Мишеля и Андерса нет потому, что они первым самолетом вылетели в Москву, в свое посольство. Но они скоро вернутся, мы тебе сообщим… Сообщим ему, товарищи?
— Сообщим!.. — загудели студенты. — Пусть адрес оставит!
— Понятно, — сказал Петя. — Теперь мне все понятно. Извините, что я вам помешал… За Матадора также простите…
— Да что вы! — профессор пожал ему руку, а несколько студентов приветливо помахали и крикнули:
— Петя, заходи к нам!
Как он бежал тогда, как торопился, неся Матадора за пазухой! Он пришел в школу, как раз когда была перемена. Пряча кота от всех, он взбежал по лестнице, предвкушая радость и удивление Алисы. Никакой, он был в эти минуты не другой человек, а все тот же, прежний Петя, жаждущий примирения!
— Эй, Петя, — кричали ребята, — откуда такой симпатяга? Это ученый кот?
Но Петя не обращал внимания на эти возгласы. Он торопился. Где-то здесь должна была быть Алиса. Он шарил глазами по толпам гулявших школьников и вдруг увидел ее. Она медленно шла с подругами из дальнего конца коридора. Петя выждал, иска она приблизилась, и тогда уж спустил Матадора на пол. Алиса всплеснула руками, вскрикнула и побежала навстречу.
