Он похлопал по крупу своего коня, а я пошла знакомится с каурой лошадкой, доставшейся мне.
И потом обернулась на Риверстейн. Темный замок смотрел исподлобья, но я больше не боялась его. И я знала, что он будет меня ждать.
Я прислушалась к голосу земли и леса, к печальной песне расставания, провожающей меня, и поежилась от нахлынувшей тоски.
— Я вернусь, — пообещала я.
Арххаррион подал мне руку, помогая сесть в седло. Ксеня уже устроилась, и лихо хлопнула по крупу свою лошадку. Помчалась к воротам, не оглядываясь.
Я чуть помедлила, кивнула Арххарриону, приподнявшему вопросительно бровь, и тронула поводья.
* * *
Святые старцы, если бы я знала, как тяжела доля путников! Уже через пару часов в седле у меня стал нещадно болеть хребет, руки дрожали, ноги тряслись, а о том, что между ног- и говорить стыдно!
И если первый час путешествие меня захватывало, я с удовольствием поглядывала по сторонам, радуясь спокойной лошадке и морозному воздуху, то вскоре уже начинала с тоской поглядывать вперед, в надежде увидеть харчевню или постоялый двор.
Вересковые Пустоши мы проехали без остановки, я лишь успела подумать, что не зашла попрощаться с Даниной и почувствовать себя за это виноватой. И понадеяться, что наше путешествие не затянется, и довольно скоро мы снова увидимся.
А потом потянулись бесконечные поля и леса… Одинаковые, заснеженные, присыпанные ледяной крошкой, от которых рябило в глазах и тянуло в сон. До основного тракта нужно было проехать немало верст, а на этой заснеженной колее, которую и дорогой назвать можно было с трудом, кроме нас путников почти не было. Только раз прошуршал мимо обоз с провиантом, да промчались вестники.
Арххаррион сказал, что к вечерней заре мы будем в Белом Стане, переночуем в местной харчевне, а оттуда уже двинемся в сторону Трехзубых скал. И только раз мы остановились перекусить, расположившись под развалинами разрушенной сторожевой башни. Пожевали походный провиант: хлеб, сыр и холодное мясо, запили студеной водой из фляги. И снова — в путь.
Теперь я понимала, почему были так редки в Риверстейн гости, даже вестники… В нашем суровом краю огромные расстояния, версты и версты заснеженной земли, озер, топей… и нет ни путей, ни дорог…
Честно говоря, я даже не понимала, как мужчины еще не сбились с пути.
Ксеня дорогу переносила лучше меня, сидела в седле ровно и сверкала глазами из-под капюшона. Мужчины, кажется, тоже особо не страдали, так что я терпела молча. К тому же, и выбора не было, потому как не было раньше Белого Стана никаких поселений.
