Снова томительное молчание.
— …что в этой просьбе я отказать ему не имею оснований. В конце концов, — Алексей Алексеевич оглянулся на Игоря с добродушной и вместе лукавой улыбкой, — у каждого родителя своя фантазия!
На этот раз тишина не нарушалась очень долго. Брусилов углубился в письмо. Игорю показалось даже, что разговор закончен. Хватит с него и того, что сказано. Причина вызова ясна: живи у меня и учись. Эта мысль не задела самолюбия… но ему не разрешали встать и уйти. Может быть, о нем забыли?
Брусилов закончил письмо. Подписал его, пристукнул пресс-папье, запечатал в конверт, но адреса не поставил. Откинувшись на спинку кресла, опершись ладонями о край стола, он смотрел перед собою на карту, прищурясь, точно припоминал, что еще нужно сделать…
— Честно говоря, — неожиданно раздался его голос, — я не был уверен, что ты мне нужен. Да и я тебе также… Особенно после твоей поездки в Петроград и всего прочего… Кто тебя направил к Кутепову?
Острый взгляд, резкий поворот головы.
— Коновницын, — бормочет Игорь.
Брусилов закрывает глаза, морщины у переносицы и под усами глубже, губы плотно сжаты и — сквозь стиснутые зубы:
— Сволочь!
Это слово точно снимает тень с его лица, глаза снова глядят строго, но ясно, морщины разглаживаются.
— Ты хорошо сделал, что уехал. — И с нескрываемым презрением: — Они и меня тоже… пытались…
Усмешка переходит в грустную улыбку. Он покачивает головой.
— Как у нас все… набекрень… А причины твоей поездки в Петроград?
Теперь он не смотрит на Игоря, но слушает внимательно.
— Я думал… мне казалось, что это единственный выход, что убийство Распутина — наш долг перед народом, которого…
Его перебивают так решительно и твердо, точно говорят: «Довольно болтать глупости».
— Народ на войне. Здесь. Не там… с этими…
И тотчас же становится ясно, что раскрываться перед этим человеком незачем.
— Надо прислушаться здесь. Здесь! — Брусилов стучит согнутым пальцем по карте, голос его тих. — Здесь ты услышишь, как бьется сердце армии… Оно бьется ровно. И разум ясен, и рука сильна. Она ударит, когда надо. Наше дело помочь опытом и знанием своего ремесла. А не решать по-своему. Не суетиться без толку. Только с чистыми руками и чистой совестью можно руководить армиями, вести людей к победе. Послать человека на смерть… для этого нужно верить, что так велит честь народа. Верить и знать. А чтобы знать — надо слушать.
Он взял конверт с запечатанным письмом, надписал на нем адрес и протянул письмо Игорю:
