— Ты не командир, — сказал ему в первые же дни его службы генерал Похвистнев. — За тобой не пойдут солдаты — ты сам идешь за ними…
— Я никогда не прятался за чужие спины, — вспылил Игорь, — я не из тех офицеров, которые ползут сзади.
— Да, ты отважен, как должен быть отважен солдат, — с улыбкой возразил генерал. — Ты не жалеешь своей жизни. А помнишь, что сказал Суворов: «Военные добродетели суть: отважность для солдата, храбрость для офицера, мужество для генерала». Так вот, храбрости-то в тебе и нет.
Игорь до боли сжал кулаки, ногти впились в кожу ладоней, глаза заволоклись красным туманом незаслуженной обиды.
— Да, да, — невозмутимо продолжал Василий Павлович, — не смотри на меня волком, а постарайся раз навсегда запомнить: храбрый человек тот, кто, предвидя опасность, идет на все и увлекает за собой других с полным сознанием ответственности за выполнение поставленной задачи. А задача эта всегда преследует одну цель: преодолев опасность, сделать ее для врага смертельной.
Генерал улыбнулся и потрепал Игоря по плечу.
— Не горюй, — добавил он, — у нас в корпусах и военных училищах не учат храбрости, и ты не виноват. А многих ли генералов ты назовешь мужественными?
— А что такое мужество? — не без вызова, но внутренне пристыженный, спросил Игорь.
— Мужество в том, чтобы принять решение и уже не отступать от него и довести до конца.
Похвистнев горько улыбнулся.
— О, это самое трудное для русского генерала в наше время. Мужеством в полной мере обладает у нас только один генерал — Брусилов. Он старше меня всего на два года. Мы с ним однокашники. Я его помню камер-пажом… Вся его карьера прошла на моих глазах. Он шел вперед уверенно и без чужой помощи. Он всегда знал, чего хотел. Но никто не подозревал в нем мужества. Нынче ему суждено свершить великие дела и не миновать беды… Мужества у нас не прощают.
Исподволь овладевал Игорь искусством командира в боевой обстановке.
— Умей принимать разумные решения, — наставлял его Похвистнев, — не увлекайся, а думай. Холодно взвесь, а бей горячо.
Не сразу дошла до сознания Игоря жестокая мудрость боя. Не сразу усвоил он и твердо запомнил, что умение принимать разумные решения дается только гем командирам, которые привыкли к системе в работе и никогда ничего не делают наобум, умеют пользоваться опытом войны. Опыт восьми месяцев войны был им упущен. Надо было наверстывать.
— Опыт войны сбережен твоими солдатами по крохам, — учил Василий Павлович, — умей собрать эти крохи, и ты избегнешь многих ошибок и сбережешь боевую отвагу. Поговори о задаче предстоящего боя с унтер-офицерами, с рядовыми. Поговори так, как если бы тебе надо было под пахоту очистить участок земли. По-хозяйски.
