— Что вы знаете? — вскрикивает Брусилов. Всем своим сознанием, всем телом он чувствует, что вот — пришла минута, которую он ждал, минута полной душевной открытости. — Что вы знаете? — спрашивает он тихо, наклонясь через стол к Алексееву, невольно следуя за его взглядом, устремленным в стакан.
Ложечка движется неуверенно — она ударилась о стекло, раз, другой, разбрызгала чай.
На языке Алексея Алексеевича оскомина, он говорит затрудненно:
— Вы знаете, что Радко-Дмитриев обречен на разгром?
— Да, — все так же глухо доносится до него ответ начштаба.
— Но тогда…
Брусилов откидывается на спинку стула, его высокий лоб влажен, большие, налитые гневом глаза глядят на склоненную голову Алексеева. Усилием воли он заставляет себя говорить мягко — в такую минуту можно вспугнуть правду одним неосторожным словом.
— Что же это такое? Глупость?
Коротким движением Михаил Васильевич подымает голову, тень улыбки проходит по его седым усам, и снова глаза его устремлены в стакан с чаем.
— О, нет…
— Бездарность? — неумолимо допрашивает Брусилов.
— Нет, конечно…
— Упрямство? Самомнение старости?
— Нет, нет… Нет!
— Так что же, наконец?
Молчание. Ломтик лимона сделал один оборот по кругу. Серебряная ложка придавила его ко дну. Алексеев поднимает глаза, произносит медленно и многозначительно:
— План.
— Какой план? — спрашивает Брусилов, в то же время сознавая, что вопрос не тот, не о том надо спрашивать. — Чей?
Белесые ресницы прикрывают острые зрачки Алексеева. Ложка брякнула о стекло.
Гнетущая тоска сдавливает сердце Брусилова, предчувствие переходит в уверенность.
Взгляды их скрещиваются. Теперь в глазах начштаба твердое: «Я тебе больше ничего не скажу». В глазах Брусилова: «Я заставлю тебя выслушать до конца».
Голос Алексея Алексеевича звучит доверительно-буднично.
— Если я завел речь о Радко-Дмитриеве, то только потому, что считаю отношение к этому достойному всяческих похвал боевому генералу несправедливым…
И, внезапно вскочив с места, Брусилов подходит вплотную к начштаба.
— Михаил Васильевич! Мы хлебнули всякого, нас трудно удивить подлостью, но у нас не отнимешь любви и веры в Россию. Не так ли?
Алексеев торопливо и согласно кивает головой:
— Ну конечно, Алексей Алексеевич. Все, что в моей власти…
— Сейчас не об этом речь, — строго останавливает его Брусилов. — В нашей власти отстоять Россию от врага. Это мы знаем оба. Но в силах ли мы будем отстоять ее, если подчинимся приказам Иванова?
Мохнатые брови Алексеева сходятся у переносицы, лицо становится официально-каменным.
