Сергей Сергеевич торопился сразу обнять жену, сына, дочь. Евгения Андреевна спешила проверить, не исхудал ли Женя от вольной жизни с отцом. Женя радостно пищал:
— Мамочка!..
Катя кричала что-то про Лёню, Лёня про неё. А Илья Ильич, вытаскивая из колдобины застрявшую «Волгу», то включал, то выключал мотор.
Полчаса спустя все были на заводе.
Евгения Андреевна пришла в ужас от кастрюль, в которых Женя с отцом варили себе еду.
— Катя, живо принимаемся за уборку! — распорядилась она.
Потом Евгения Андреевна с Катей взялись мыть полы, а мужчин всех повыгоняли. Им того и надо было! Сергей Сергеевич ушёл в контору, Лёня, смилостивившись над Женькой, — «смотреть этот несчастный завод».
Братья стояли на высоком пригорке. Завод лежал перед ними, как в гигантском блюдце, окружённый лесом. И весь двигался.
Тёмными живыми пятнами бродили в левадах лошади. По беговой дорожке ипподрома бежали в упряжках рысаки — чёткие, лёгкие, быстрые. От леса дул пахнущий хвоей ветер. В низине синела река, за ней чернел бор.
Женя, дёргая Лёню за рукав, говорил счастливо:
— Нет, ты смотри, ты не отворачивайся. Это называется «ле-ва-да»! Там они гуляют. По часам.
— Кто — они? — пренебрежительно спрашивал Лёня.
— Лошади! Кобылки молоденькие — в той, жеребчики — в этой.
— «Жеребчики, кобылки»… Ты, Прыщик, выражаешься, как извозчик!
— А что это — извозчик? — Увлечённый, Женя даже не обиделся на «Прыщика». — Вон там у нас шорная мастерская, чинят сбруи, сёдла, уздечки. Там — механическая. А там — видишь, вроде будки? — титаны.
— Кто, кто? — вытаращил глаза Лёня.
— Да титаны же с кипятком! Лошадей зимой надо мыть? Летом они в речке купаются, а зимой поставят в коридор и чистят, ну, хвосты, ноги моют. Вон те длинные дома — конюшни. В одних — рысаки. Племенные. В других — матки с сосунками. — Женя подскакивал, поворачивая к брату разрумянившееся лицо. — А знаешь, как называются, которые уже больше не сосунки?
— Сам ты сосунок! — съязвил Лёня.
— А ты отъёмыш, вот кто! — обрадовался Женя. — Лошади бывают вороные, гнедые, караковые, серые…
— Ещё скажешь — зелёные, серо-буро-малиновые, — поддразнил Лёня-скептик. — Хватит. Я сыт…
— Нет-нет! Бежим скорее! — Женя тянул упиравшегося брата.
— Куда, зачем? Пусти, рукав оторвёшь…
— Скорее, видишь?
В ближнюю леваду как раз в это время входили лошади. Женя дотащил-таки Лёню до ограды.
— Этих раньше стригунками называли. Уже в манеже тренируются!
Молодые жеребчики то сбивались в тёмный движущийся табунок, то вдруг начинали носиться по леваде с коротким весёлым ржанием, взбрыкивая задними ногами, покусывая друг дружку за ухо, за плечо.
