Федотыч помолчал, спрятал в карман незажжённую цигарку и взялся за вилы.
— А того, плохонького, куда же девали? — грустно спросил Женя.
— Какого плохонького? А-а, что сдох-то? Известно, зарыли, куда же ещё. Матка его, пока приёмыша не взяла, горючими слезами по своему кровному обливалась.
— Разве лошади плачут? — недоверчиво и ещё грустнее сказал Женя.
— А то нет? Лошадь только по-человечьи говорить не умеет, — убеждённо ответил Федотыч. — Ты вот Илью Ильича расспроси, он в конных заводах с мальчишества работает, когда ещё папаши твоего, а может, и деда на свете не было.
Вот так так!
Значит, Илья Ильич очень старый? И в то же время охотник, волка убил, машину умеет водить…
Женя всё ждал, не расскажет ли Федотыч ещё. Но тот увлёкся работой — замахал метлой часто и старательно. Принёс шланг, прицепил к водопроводу, стал мыть пустой денник — кормушки, стены, крикнув Жене и Буянке:
— Поберегитесь, залью!..
Женя спросил:
— А Лучик, он со своей маткой, с Ладой, скоро в табун пойдёт? На пастбище?
— Сосунок твой ненаглядный (неспроста называл его так наблюдательный Федотыч!), сосунок твой тем и сплоховал, что в поле с табуном не сразу пойдёт. В леваде сперва гулять будет, к воле привыкать. Ему нынче который денёк? Четвёртый? Ну вот, завтра приходи, их первый раз гулять пущу…
Женя пришёл, конечно.
Федотыч в то утро повздорил со сменным конюхом, что тот плохо вычистил денники, и был молчалив, угрюм. Сказал Жене:
— Обождать придётся. Сейчас ненаглядного ветеринар обмерять будет.
— Зачем обмерять? — испугался Женя.
— Полагается. Нового жеребёнка вес, рост и прочее знать надо. До трёх лет каждые три месяца мерять будут.
Вскоре пришли Илья Ильич и ветеринар.
Старший зоотехник, показалось Жене, раздался в плечах, стал стройнее, помолодел — волка ведь убил живого!
Увидев в конюшне притаившегося Женю, Илья Ильич усмехнулся:
— Быть тебе у нас в заводе тренером и наездником! Сильно лошадьми интересуешься…
Женя покраснел и нахмурился от удовольствия.
Ладу вывели из денника. Лучик смело вышел за ней. Лада смотрела тревожно. Чуткие уши вздрагивали, глаза как будто спрашивали:
— Не обидите сынка моего?
Илья Ильич сказал спокойно, как человеку:
— Не бойся, Лада, ты же умница.
Обмеряли Лучика с ног до головы металлическим стержнем с делениями и обыкновенным сантиметром, каким дома Женина мама меряла свои выкройки. Списали в книгу всё: ширину груди, обхват пясти, то есть толщину ноги, высоту в холке…
Лучик точно понимал важность обмера — стоял смирно, поглядывал на людей большими тёмными глазами с длинными загнутыми ресницами серьёзно, с интересом. Ничуть не боялся, куда меньше Лады…
