Неслышно подошел пожилой, представительный метрдотель и улыбнулся Рыжову, как старому знакомому.
— Рад, что вы посетили наш ресторан. Желаете пообедать?
— Мне заказан столик. Я — Николай Иванович.
— Да. Прошу вас, — еще шире улыбнулся мэтр и повел Рыжова к столику на двоих у окна. Предупредительно подвинул кресло и подал солидную папку меню.
Раскрыв ее, Николай Иванович украдкой бросил взгляд на часы: пять минут третьего. Где же Сергей Сергеевич?
— Разрешите?
Рыжов поднял голову. Около его столика стоял неопределенного возраста мужчина с холодными голубыми глазами. Не дожидаясь ответа, он занял свободное кресло напротив и представился:
— Я Сергей Сергеевич, от вашего хорошего знакомого Владислава Борисовича. Что будем кушать?
— Еще не успел решить, — Рыжов подал ему меню. — Полагаюсь на ваш вкус.
— Надеюсь, не пожалеете, — Сергей Сергеевич подозвал официанта. — Сделайте нам по салатику «оливье», две соляночки и осетринку на вертеле. Спиртного не нужно, принесите сок и кофе с пирожными.
Пока новый знакомый заказывал, Николай Иванович исподтишка разглядывал его, теряясь в догадках, откуда тот появился. Кажется, его не было в зале? Какой-то невзрачный человек. С таким поговоришь, расстанешься и, встретив через пару часов на улице, пройдешь мимо. Разве только узнаешь по пристальному, пронизывающе-холодному взгляду?
Ожидая, пока принесут заказ, закурили. Небрежно стряхнув пепел в хрустальную пепельницу, Сергей Сергеевич тихо спросил:
— Вы уже решились?
— Как вам сказать? — замялся Рыжов. — Если честно, еще в раздумьях.
— Понимаю, — улыбнулся Сергей Сергеевич, и лицо его сразу смягчилось. Он расстегнул пиджак и доверительно сказал: — Знаете, я часто думаю: кто создал эту землю? Бог, матушка-природа или какой-то высший вселенский разум? Но они дали нам общий дом, и мы должны знать свой общий дом, побывать в любых его уголках за то короткое, яркое и мучительно прекрасное время, называемое жизнью! Земля бесценная жемчужина мироздания, и каждый вправе увидеть и оценить всю ее изумительность. Если власть предержащие мешают сделать нам это, то они совершают смертный грех, возвеличивая себя без меры, считая равными Богу и даже выше его и сильнее, поскольку Господь не создавал границ! Помните: «Несть для меня эллина или иудея…»?
Николай Иванович был слегка ошарашен.
— Вы философ или поэт-мистик? — сказал он и, совершенно неожиданно, признался: — В Канаду хочу! Это возможно?
— Да, — меланхолично кивнул Сергей Сергеевич. — Но почему именно Канада? Потому, что там тоже зима и есть березы?
