И все же звонок таинственного Сергея Сергеевича застал Николая Ивановича врасплох: он раздался ровно в полдень, когда Рыжов сидел в своем кабинете в офисе фирмы.
— Николай Иванович? — голос в трубке был глуховатый, какой-то бесцветный и совершенно незнакомый.
— Да, я. С кем, простите, имею честь?
— Это Сергей Сергеевич от Владислава.
«Вот и началось, — мелькнуло в голове у Рыжова. — Теперь я совсем близко к черте. Впрочем, прежде чем я переступлю ее, мне обещали разъяснить условия!»
Он быстро бросил взгляд на окошечко определителя номеров в телефонном аппарате, но там, к его разочарованию, зеленовато светились безликие прочерки: либо Сергей Сергеевич звонил из автомата, либо пользовался аппаратурой, не позволяющей засечь его номер.
— Очень приятно, я ждал вашего звонка, — не стал скрывать Николай Иванович.
— Вот и дождались, — без всякого выражения ответил Сергей Сергеевич. — Есть предложение вместе пообедать.
— Когда и где?
— Давайте встретимся через два часа в кабачке «Каштан». Знаете, где это?
— Весьма приблизительно.
— Адрес не записывайте, просто запомните…
— Хорошо, через два часа я буду. Как мы узнаем друг друга?
— Когда войдете, назовите себя мэтру. Он проводит вас к столику.
«Шпионские страсти, — усмехнулся Рыжов. — Ишь как все обставляет: номер его телефона не высвечивается, адрес кабака не записывай, как он выглядит, не говорит. Хотя в том деле, о котором они собираются беседовать, наверное, иначе нельзя?»
— Договорились, — сказал он, и тут же раздались короткие гудки.
Без десяти два Рыжов припарковал свой серый БМВ на тихой улочке недалеко от Таганки. До встречи с Сергеем Сергеевичем оставалось десять минут — примерно столько нужно, чтобы дойти отсюда до «Каштана». Николай Иванович решил: раз начали играть в шпионов, то и будем играть. Свою машину он тоже не покажет.
Ресторан располагался на первом этаже высокого кирпичного дома современной постройки: солидные двери из темного полированного дерева с ярко начищенными латунными фигурными ручками, тонированные стекла, скрывающие от досужих любопытных то, что делается в залах, по обеим сторонам от входа — бетонные вазоны с цветами. У кромки тротуара стояли несколько новеньких иномарок.
Рыжов открыл тяжелую дверь и очутился в просторном холле с зеркалами на стенах и стойкой гардероба, за которой скучал молодой человек в фирменном сером пиджаке с вышитой на нагрудном кармане эмблемой ресторана — резным зеленым каштановым листом с белым стилизованным цветком посередине. Оглядев себя в зеркало, Николай Иванович поправил галстук и прошел в зал — уютный, обставленный мягкой мебелью, выдержанной в пастельных тонах. Негромко звучала приятная музыка, посетителей было мало, и они сидели далеко друг от друга.
