— …Чёрт возьми! Если бы я не притормозил на выезде из леса, лежать нам в овраге, рядом с той машиной! — Сказал Райан Маккейн, обращаясь к своему штурману.
— Двести, правый три, на левый четыре, опасно! — ответил штурман и добавил: — Ты всегда был осторожен. Вот почему мы, не выиграв ни одного спецучастка, идём третьими.
— Что ты хочешь этим сказать, Эшли? — спросил Райан, когда связка поворотов осталась позади. — Что я плохо езжу?.. Ещё раз скажешь нечто подобное — поменяю на другую модель, менее болтливую!
Райан, конечно же, шутил. За те пять лет, что они ездили в одном экипаже, он настолько сжился с Эшли, что никогда не поменял бы на другую. Даже, несмотря на то, что Эшли была уже старой, иногда чудила и, как большинство женщин, была болтлива и язвительна.
Но, на самом деле, Эшли не была женщиной. Она даже не была человеком. Эшли — это Э.Ш.Л.И., Электронный Штурман Лингво — Интеллектуальный.
Когда-то давно, в состав раллийного экипажа входили два человека — пилот и штурман. Но с развитием наукоемких и высокоточных технологий, электронные штурманы повсеместно заменили живых. Первые конструкции были довольно примитивны. На предварительном "прокате" они, под диктовку пилота, записывали "легенду", а в гонке воспроизводили показания на лобовое стекло. Затем штурманы "научились" говорить, и передавали подсказки пилоту по внутренней радиосвязи. Следующее поколение, в связи с запретом предварительных "прокатов", уже обходились без помощи пилота, сверяя по спутникам положение автомобиля с заложенным в них судьями маршрутом ралли.
Эшли относилась к четвертому поколению электронных штурманов. Ее снабдили интеллектом. Теперь она могла не просто давать точные и четкие подсказки в нужное время, но и поддержать разговор, что-то посоветовать, реагировала на изменение обстановки.
Ей не хватало только человеческого облика, чтобы можно было спутать ее с человеком. Правда, она обладала интеллектом десятилетнего ребенка, но знаниями академика. Зато Эшли умела говорить и слушать, видеокамеры обеспечивали круговой обзор, а датчики, которыми был обвешан пилот, позволяли ей следить за его физическим состоянием.
Неудивительно, что многие пилоты воспринимали электронных штурманов как живых людей. Известен, даже, случай, когда закончивший карьеру пилот, попросил перемонтировать своего штурмана в личный автомобиль. Но это, конечно, была крайность. Для остальных электронные штурманы были такой же частью автомобиля, как мотор или коробка передач. А вот, как штурманы воспринимали себя сами, никто особо не задумывался.
