Волкодлаки действительно оказались сильней серых степных волков. Боевой клин, словно камень воду, разрезал войско степняков. Огромные черные бестии накинулись на врага, раздирая противников в клочья - как "лошадок", так и их наездников.
Чужаки дрогнули и попятились. Все меньше и меньше огромных голов возвышалось над местом сражения.
- А может, все этим и кончится? - повернул к Турыле улыбающееся бородатое лицо Древеля.
Турыло молча пожал плечами.
Вдруг он насторожился.
- Гляди!
На край поляны, где происходило сражение, выплеснулась новая волна всадников-степняков.
- Да это ж только передовой отряд! - в ужасе воскликнул Древеля. - Что ж теперь будет?!
- Ничего, - оборвал его Турыло. - Не паникуй. Запоминай, как они дерутся. Эх, жаль, Кефрокл не решился с нами пойти, уж он-то сразу что-нибудь дельное предложил бы.
- Ага, - кивнул Древеля, но ужаса в его глазах ничуть не убавилось.
А войско степняков все продолжало прибывать на поляну. Большеголовых всадников уже невозможно было сосчитать. Волкодлаки то ли не заметили прибывшее к врагу пополнение, то ли решили биться до конца. Их грозное военное рычание не затихало над полем битвы. Однако было видно, что сил на настоящий отпор у защитников леса не хватит. Где-то молодой волкодлак вдруг начинал отступать и, поджав хвост и жалобно поскуливая, покидал гущу сражающихся, ища спасение в кустах. Где-то старый, весь в шрамах волк огрызался все тише, все медленнее реагировал на атаки противника и наконец валился на кучу вражеских трупов не от смертельного удара, а потому что силы покинули его дряхлое тело.
Ряды волкодлаков таяли. Степняки, окружив место сражения, уже не позволяли отступавшим убегать в лес. Первая битва закончилась полным поражением местных обитателей.
- Пойдем уже, - махнул рукой Турыло. - Как Додя и говорил, шансов у волкодлаков не было.
- Он и про нас то же говорил.
- Да, но ведь у нас еще есть время все хорошенько обдумать. И мы, все-таки, видели, как они дерутся, а они - нет.
- А как они дерутся? Я что-то не очень рассмотрел.
- Нахрапом они берут. Числом огромным. Вот мы и подумаем, как прежде это число подсократить. Понял?
- Молодец, Турыло... А ты уже что-то придумал?
- Нет пока. Но, надеюсь, Кефрокл в этом нам поможет.
***
- Очень скоро они залижут раны, а тогда и наша очередь придет, вздохнул Турыло. - Надо нам, други, вот что решить: где бы их в ловушку загнать. И, значит, распотрошить там, не выпуская.
