— А могу я уехать, если захочу? — спросила Хилари.
Француз пожал плечами:
— Кто знает?
— Мне позвать ее? — спросил Энди Питерс.
— Конечно, нет, — резко ответила Хилари.
Хельга Нидхайм с презрением проговорила:
— Здесь не место слабохарактерным неженкам!
— Мадам не неженка, — возразил доктор Баррон. — Она всего лишь задает себе вопрос, который задала бы любая здравомыслящая женщина.
Он подчеркнул слово «здравомыслящая», как будто оно выражало разницу между Хилари и немкой. Однако немка осталась равнодушна к его словам. Она ни во что не ставила всех французов, оставаясь нагло уверенной в собственном превосходстве. Эрикссон встрял высоким и нервным голосом:
— Когда наконец удалось обрести свободу, разве можно даже думать о том, чтобы вернуться назад?!
Хилари не сдавалась:
— Но если невозможно вернуться назад или хотя бы выбрать возвращение, то это уже не свобода!
Один из слуг подошел к ним и произнес:
— Прошу вас, машины готовы!
Они вышли из здания через заднюю дверь. Их ждали два «кадиллака» с шоферами, одетыми в униформу. Хилари жестом показала, что хочет сесть впереди, рядом с шофером. Объяснила она свое желание тем, что сзади ее иногда укачивает. В это объяснение, казалось, поверили сразу. Пока они ехали, Хилари время от времени затевала с шофером отрывочную, бессвязную беседу. О погоде, о достоинствах машины. Она говорила по-французски легко и свободно, и шофер с охотой отвечал ей. Его поведение было совершенно естественным и будничным.
— Как долго нам нужно ехать? — спросила она.
— От аэродрома до госпиталя? Около двух часов, мадам.
Его слова чем-то неприятно поразили Хилари. Еще раньше она обратила внимание, что Хельга Нидхайм переоделась в домике на аэродроме, и теперь на ней была одежда больничной сиделки. Все сходилось.
— Расскажите мне что-нибудь о госпитале, — попросила она шофера.
В его ответе звучал восторг:
— О, мадам, он великолепен! Оборудование в нем совершеннейшее в мире. Множество докторов приезжают ознакомиться с ним, и все они, уезжая, расхваливают его до небес. Создание нашего госпиталя принесло громадную пользу человечеству.
— Наверное, — проговорила Хилари.
— Эти несчастные… — продолжал шофер. — В прошлом их отправляли умирать в забвении на необитаемые острова. Но у нас в лечении используется новый метод доктора Колини, дающий очень высокий процент выздоравливающих. Даже среди тех, у кого запущенная форма.
— Место кажется довольно заброшенным для госпиталя, — сказала Хилари.
