***
Выходной день Келли проводила вне квартиры. Подальше от своего района. Как обычно, просыпалась рано, ела легкий завтрак: что-то морское и крепкий травяной чай. Надевала какое-нибудь из многочисленных черных платьев и шла гулять по Нью-Тауну. Миллионы человек в это время обычно спали. Верхушки небоскребов дымились облаками. Редкие окна со светом можно было принять за те же самые звезды, изредка проглядывающие сквозь клумбы туч. Багровые пятна увеличивали сходство с пожарищем. Келли не боялась космоса, у нее хватало близких врагов. Но в этот ранний час спали даже они. Именно эта мысль и полное одиночество давали ей ощущение свободы. Она нуждалась в этом глотке воздуха, чтобы потом снова нырнуть в неопределенность будней.
Девушка шла прямо по проездной части, испытывая детское счастье от того, что нарушает правила. По пути собирала букеты из веток десний - деревьев с широкими красноватыми листьями плотной структуры.
Она дошла до леса десний, который так и не вырубили. Красный и тихий, он выглядел необитаемым. Внутри казалось, что ближайшие круги - дома класса В, не существовали. Да и всего города не было! Отыскав поваленное дерево, она села и замерла. Прозрачный ручей нежно журчал по красным камням, через пятьдесят метров уходя под землю на встречу с морем. Еще несколько секунд покоя, и на ладони сели первые мошки. Они кусались больно, но отпугнуть можно было любой парфюмерией. Признавая ее "невкусной", мошки быстро улетали. Улыбаясь щекотке от их маленьких ножек и мокрых хоботков, Келли вдруг различила посторонний шорох - чужие шаги. Девушка спрятала руки в карманы и сжала нож. Капюшон мешал определить, с какой стороны идет человек. К тому же тропы путались, и он постоянно менял маршрут, петляя в зарослях ягодных кустарников, пробираясь через сваленные деревья и стараясь, как и она, не намочиться от мокрых веток. Незнакомец и не думал скрываться, раз производил столько шума. Он появился прямо перед ней, метрах в пятнадцати. В расстегнутом пальто до колен темно-серого цвета, тоже с надвинутым капюшоном. Он ловко перепрыгнул через ручей и остановился напротив сидящей Келли.
- Доброе утро, мисс Мид, - потревожил картавый баритон лесной уют.
Он понял, что не дождется ответа и сел рядом, но справа от девушки, словно подозревал об оружии в кармане, но надеялся, что она правша. А нанести удар вправо будет неудобно. Но во втором кармане тоже был нож.
На убийцу мужчина не был похож. Глядя на него снизу, Келли увидела седые волосы, морщины на лбу и в уголках рта. Когда он сел и положил руки на колени, она отметила, что ногти пожелтели, а кожа сухая.
