Для начала Склянский отправил его из Москвы «подальше», продавив назначение на корпус в Западном военном округе, куда как раз прибыл товарищ Тухачевский. Тоже не подарок, учитывая, что Михаил Николаевич Макса Давыдовича не то, чтобы недолюбливал, но относился к Кравцову с прохладной настороженностью, не понимая, очевидно, кто он и «зачем здесь». Однако имелись и приятные моменты, командир корпуса сильно сократившейся РККА — фигура, а не просто так, «погулять вышел». Да и Тухачевский — это еще не весь округ. Начштаба у «Красного Бонапарта» служил Иван Глудин, с которым Кравцова связывала давняя и притом взаимная приязнь, и других знакомцев среди командного и политического состава округа хватало. Опасения же Тухачевского оказались не напрасны. Не прослужив «на корпусе» и пяти месяцев, Макс был назначен заместителем командующего.
Ходить под Михаилом Николаевичем оказалось весьма любопытно. Тухачевский был умен, если не искать более сильных эпитетов. Ярок, разнообразен, неоднозначен. Интересен, как человек и командир, неординарен в роли политического авантюриста. Впрочем, похоже, что и Тухачевский вполне оценил своего неожиданного заместителя. Понял, что не стучит и не подсиживает, и в свою очередь без суеты поддержал, когда кто-то из «красных партизан» попробовал организовать на Кравцова персональное дело. Бывшие офицеры — да еще из эсеров — начинали вызывать в армии уже не глухое раздражение, а открытое недовольство: бывшие унтеры и рядовые запасных полков начинали строить свои «блестящие военные карьеры» мирного времени, что предполагало, среди прочего, устранение реальных конкурентов любыми — пусть даже и самыми решительными — средствами. Однако кто-то другой — и кто бы, спрашивается, это мог быть? — не только радел о Максе, заботился о нем и защищал, но и вел «свою фигуру» недрогнувшей рукой от должности к должности, словно прогонял сквозь строй, нигде не позволяя, впрочем, осесть, обжиться, обзавестись друзьями и прочными связями. Сначала, корпус в Минске, затем Смоленск, и вдруг раз, и Кравцов — взлетев в небо Республики фейерверком — получает округ. То есть, не заместителем идет к «заслуженному товарищу», не начштаба или помощником, а именно командующим. И не просто на округ — округов хоть и немного, но и не мало — а на такой, что голова закружилась, едва прочитал приказ. Первый советский военный Округ — это не кот насрал, а высокая честь и тяжелые обязанности, легко конвертируемые в обязательства, по которым еще платить и платить.
