- Он мне не вредил,- сказал Штепарж, в горле у которого пересохло: не так-то легко возражать знаменитому ученому, выдвинутому на соискание Нобелевской премии.- Это недоразумение. Моби Дик меня проглотил потому, что посчитал съедобным. Осознав ошибку, он тут же попытался...
- Убить вас, Штепарж. Вы думаете, нам не известен ваш разговор?
- Так ведь не убил,- с несчастным видом произнес Боржек.- Отпустил же в конце концов.
- Отпустил, понял, что ему угрожает. Так дело не пойдет. Вы - человек старой закалки, не знаете кодекса биометаллических роботов. Вы специалист по электронике, если не ошибаюсь? Так вот, биоробот, замахнувшийся, образно говоря, на человека, подлежит немедленному уничтожению. Убеждать вас в правильности предписаний не собираюсь. Подойдите ко мне.
- Вы, конечно, большой человек, пан профессор,- часто помаргивая, отвечал Боржек,- но только я никак в толк не возьму: почему у вас ни капли совести не осталось. Ни чуточки, иначе вы бы не стали губить такую умницу, как эта машина.
- Умницу? Вы-то откуда знаете? - Великого ученого бесило сопротивление Штепаржа. "Откуда в этом ничтожестве столько дерзости?" - дивился он.Хватайте его! Быстро, чего ждете?
Никто не пошевелился, и приказ, отданный истинно наполеоновским тоном, прозвучал впустую.
- Ишь какой... а вдруг сожрет? - отозвался чей-то голос.
Тогда профессор решил и действовать по-наполеоновски. Он шагнул вперед, весь красный от гнева, и вытянул руки, подобные когтям хищника, по направлению к тощей шее Боржека. Несколько шагов потребовалось Главсе, чтобы преодолеть расстояние, отделявшее его от своевольного пенсионера, и совсем уж было сцапал его разъяренный профессор, как вдруг защитник Моби Дика со звуком "ссслуп" исчез в разверзшемся боку звездолета. Великий ученый, потеряв равновесие, ткнулся лицом в упругий бок космического кита. Стуча зубами от страха, он сполз вниз и стал обреченно ждать нового "ссслуп". Однако чрево кита не разверзлось. Боясь открыть глаза, профессор зашарил вокруг себя руками и стал отползать с опасного места так, будто находился на минном поле.
Как только он очутился на границе, где преданность шефу перевесила опасность, десять пар рук услужливо помогло ему встать, отряхнуло пыль, поправило галстук, нежно погладило и поддержало.
- Всем отойти назад! - загремел Главса.
Ни один из его приказов не исполнялся так охотно, как этот.
- Созываю срочное заседание оперативного штаба. За мной!
