Используя протекцию короля, Бонапарт добился назначения командиром на возвращенный из резерва в Чатеме, 24-пушечный корабль 6 ранга Королевского флота 'Пандора'. Легкий фрегат имел двадцать две девятифунтовки и две длинноствольные бронзовые шестифунтовки на корме, сто пятнадцать футов по главной палубе, около пятисот двадцати тонн водоизмещения. Этот тип был дешевле своих старших собратьев в содержании и обслуживании и охотно использовался как их замена в мирное время для долгих заокеанских плаваний. Со средней осадкой 15 футов он весьма подходил для поддержки мелких судов у побережья там, где рисковать крупным кораблем было невозможно.
'Пандора', спущенная на воду 17 мая 1779 года на частной верфи в Дептфорде, оказались высоковата для своей длины, и не считалась ни быстрой, ни способной на острые курсы, однако была мореходна. Полноразмерные шканцы и бак удалили, это делало её быстрее и уж во всяком случае, острее на курсе. В марте 1788 года Пандора вышла из Портсмута в Вест-Индию, охранять интересы его величества и препятствовать ввозу контрабанды в Англию. Капитан Бонапарт прохаживался по палубе, засунув руки в карманы по самые локти, ему было тогда девятнадцать лет.
Атлантика встретила фрегат неприветливо - крутой волной и шквальным ветром. На подходе к Наветренным островам погода еще ухудшилась, пришел жестокий шторм, продлившийся несколько дней. Сильнейшим порывом ветра на одной из мачт переломило марса-рей, его обломки рухнули в море.
' Крепость корпуса при сравнительно легкой системе постройки фрегата не оставляла желать ничего лучшего', но в днище обнаружилась течь и 'Пандора' зашла для ремонта на Мартинику. Бонапарт обратил внимание на 180-метровую скалу Даймонд Рок. Благодаря преобладающим ветрам и течениям, она господствовала над подходами к Фор-де-Франс, центру французской военной мощи в Карибах. Установка батареи на скале и открывающийся с вершины обзор на 40 миль давали возможность сильно осложнить жизнь главной военно-морской базе Франции в Вест-Индии. По правую сторону бухты, со стоящими на якоре четырьмя линейными кораблями, фрегатом и прочими судами, возвышалась каменная цитадель.
Сам 'маленький Париж' представлял собой.провинциальный французский город с узкими улочками, маленькими лавками с выставленными в витринах изделиями местных мастеров. Из модного магазина на улице Бленака, со шляпной коробкой в руке, вышла молодая дама бесспорной красоты. У нее были темнокаштановые волосы красивые глаза, прямой нос, безупречный овал лица, грациозная линия шеи, гибкая и подвижная фигура.
